一说到中医，很多人都想到阴阳五行，阴阳五行给人的感觉就像古代的算命先生或风水大师在给人看病，很像迷信的东西。所以很多人不相信，特别是搞自然科学的人。
阴阳是个抽象的概念。《黄帝内经》说：“阴阳者，有名而无形。”阴阳是无所不在的，任何事物都可以分成阴阳，而阴或阳之中又可再分出阴阳，可以一直划分下去。《黄帝内经》中《素问·阴阳离合论》就说过：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大，不可胜数，然其要一也。”
阴阳互相依存
阴和阳，既可以表示相互对立的事物，又可用来分析一个事物内部所存在着的相互对立的两个方面。阴阳的最初含义是很朴素的，表示阳光的向背，向日为阳，背日为阴。后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，运动状态的躁动和宁静等。一般来说，凡是剧烈运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的都属于阴。
阴阳是互相依存的，任何一方都不能脱离另一方而单独存在。如上为阳，下为阴，而没有上也就无所谓下；热为阳，冷为阴，而没有冷同样就无所谓热。事物的阴阳属性是相对的，在一定的条件下，阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。阴阳其实就是矛盾的两个方面，是可以相互转化、相互依存、无处不在、对立统一的，是一种双边关系。
阴阳学说在中医里的应用
1．说明人体的组织结构
人体是一个有机的整体，人体内部充满着阴阳对立统一的关系。所以《素问·宝命全形论》中说：“人生有形，不离阴阳。”人体一切组织结构，既是有机联系的，又可以划分为相互对立的阴阳两部分。人体结构的上下、内外、表里、前后各部分之间，以及内脏之间，无不包含着阴阳的对立统一。
2．说明人体的生理功能
中医理论认为人体的正常生命活动，是阴阳两个方面保持着对立的协调关系的结果。如果以功能与物质相对而言，则功能属于阳，物质属于阴，物质与功能之间的关系，就是对立统一关系的体现。人体功能与物质的关系，也就是阴阳相互依存的关系。如果阴阳不能相互为用而分离，人的生命也就终止了。此即《素问·生气通天论》所说：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”
3．说明人体的病理变化
人体正常的生理活动使机体的物质、功能之间保持着相对的阴阳协调关系，疾病的发生及其病理过程，则是因某种原因使阴阳失去了协调所导致的。
疾病的发生发展关系正气和邪气两个方面。正气，是指整个机体的结构与功能，包括人体对疾病的抵抗力等；邪气泛指各种致病因素。正气和邪气均可用阴阳区分其属性；它们之间的相互作用与相互斗争，可用阴阳的消长失调（即偏盛偏衰）来概括说明。
人体阴阳失调而出现的病理现象，可以在一定的条件下各自向相反的方向转化，即阳证可以转化为阴证，阴证可以转化为阳证。如内热很重的人当然应该属于阳证，可是热到一定程度也有可能手脚发凉(中医称为热厥)；而体内阳虚大寒的人，到了一定程度也有可能出现发热、烦躁、脸红等表现。
4．用于疾病的诊断
由于疾病的发生、发展、变化的内在原因在于阴阳失调，所以任何疾病，尽管它的临床表现错综复杂、千变万化，但都可以用阴或阳来加以概括说明。《素问·阴阳应象大论》中“善诊者，察色按脉，先别阴阳”，是说诊断水平高的医生，看人的面色、舌苔、号脉的第一个任务就是先确定阴阳哪个地方失调了，为何失调了。
在辨证方面，虽然中医有阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八纲，但八纲中又以阴阳为总纲，表、实、热属阳；里、虚、寒属阴。阴阳是可大可小的，大的话可以概括整个病症是属于阴证还是阳证，小的话则可以分析四诊中一个具体的脉证。无论望、闻、问、切四诊，都应以分别阴阳为首务，只有掌握阴阳的属性，才能在辨证中正确地区别阴阳。
5.用于养生与治病
《素问·至真要大论》记载：“谨察阴阳所在而调之，以平为期。”就是说医生看病也好，给人养生调理也好，根本目的都是细心分析阴阳的失衡点，来调理使身体归于阴阳平衡。阴阳学说用以指导疾病的治疗，一是确定治疗原则，二是归纳药物的性能。
用阴阳学说来指导养生和疾病的治疗，可以确定其原则。
阴阳偏胜，也就是阴或阳的一方偏盛，为有余之证。由于阳胜则阴病，阳胜则热，阳热盛易于损伤阴液。阴胜则阳病，阴胜则寒，阴寒盛易于损伤阳气。如果阴或阳偏胜而其相应的一方并没有构成虚损时，就可以采用“损其有余”的方法。如果其相对一方有偏衰时，则当兼顾其不足，配合以扶阳或益阴的方法。阳胜则热属于实热证，应该用寒凉药来制约其阳，治热以寒，也就是“热者寒之”。阴胜则寒属于寒实证，应该用温热药来制约其阴，治寒以热，也就是“寒者热之”。因二者都属于实证，所以称这种治疗原则为“损其有余”，即“实者泻之”。比如，阳太盛就是热、火，就要用连翘、菊花、莲子心甚至黄连、大黄等来清热泻火；阴太盛了就变成寒，就要用丁香、干姜、小茴香、花椒，甚至是附子、肉桂等来温里去寒。
阴阳就是个代号，是相对的，是用来解释自然界现象和人体组织时的一种归类方法，不能绝对化，更不能生拉硬扯。天人合一的整体观是一元论；阴阳学说是二元论，讲的是一对一的双边关系。中医调理、治病、养生其实就是从关系论出发，调理人与自然、人体内部各脏腑组织之间的关系。
