苏州人宋宗元，官职是道员。他有个族弟宋生，幼年失去双亲，依靠叔叔而居。叔叔对他很严厉。宋生七岁时，到塾师处去读书，中途偷偷去戏场看戏，被人看见，告诉了他叔叔。他吓得不敢回家，逃到了木渎乡，做乞丐。有个姓李的可怜他，收留了他，让他在钱铺做帮工。宋生工作很勤快谨慎，所以，李某后来就把丫鬟郑氏，给他做了妻子。
这样过去九年，宋生积吁了不少资财。有一次，他进城去烧香，在路上碰到了叔叔。他无法隐瞒，就把情况老老实实地告诉了叔叔。叔叔知道宋生有积蓄，就劝他回家，另外为他娶妻。
宋生起初不答应，并告诉叔叔说：“郑氏已生了个女儿。”叔叔发怒说：“我们是大家族，怎么能娶丫鬟作妻子？”逼宋生离婚。李家听说这事，情愿把郑氏认为自己的女儿，另外准备嫁妆陪嫁。但宋生的叔叔，还是不同意，硬是逼着宋生，写离婚文书给郑氏；另外为他娶了个妻子金氏。
郑氏拿到离婚文书后，大哭不止，抱着女儿跳河而亡。
过了三年，金氏也生了一个女儿。宋生的叔叔，坐着轿子经过王府基这个地方，忽然起了一阵旋风，把轿帘吹起。人们看见轿里的人（即宋生的叔叔），已经痰涌气绝，颈部有爪痕。
这天晚上，金氏做梦，梦见有个女子，披着头发，身上滴血，对她说：“我是郑氏。你丈夫（即宋生）不良，听从他恶叔的话，将我离异。我守大义，不再嫁人，跳河死去。如今，我先与他叔叔算了帐，马上就来和你丈夫算帐了。这事和你没有关系，你用不着害怕。但是，你所生的女儿，我不能放过，用你们的一女，还我的一女，也是公平的报应的方法。”
金氏醒后，告诉了宋生。宋生十分害怕，与朋友商量怎么办。朋友说：“玄妙观有个施道士，能画符驱鬼，你去请他作法，写文牒，把郑氏的鬼魂，押到酆都地府去，就没事了。”宋生于是化重金，请来施道士。施道士问明了郑氏的出生年月日，写在黄纸上，加上天师符，把郑氏的鬼魂，押到了酆都地府。宋家果然就太平无事了。
三年后，宋生大白天，正坐在书房的窗前，忽然见到郑氏，骂他说：“我先捉你叔叔，后捉你，是因为做坏事不是你的主意，并且还记住从前夫妻情义的缘故。现在，你反而先下手，用文牒押我到酆都去，你怎么坏到了这个地步！如今我的拘押期限已满，出来向城隍神诉说了我的冤屈，神赞赏我的贞烈，允许我报仇，并要你们加倍偿还！看你们再往哪里逃？”
宋生从此以后，痴呆昏迷，不省人事。家中的用具，无缘无故自己破碎，顶门杠和棍棒，在空中乱飞。金家都非常害怕，请来僧人超度郑氏，还是没有效果。没出十天，宋生死了。过了十天，宋生的女儿又死了。只有金氏无恙。
正是：
欠命不偿耍阴奸，
逃过今年没明年；
善恶到头终须报，
连本带利一起还！
（事据清代袁枚《子不语》）
