伊拉克领土的地下,是整片的“石油海”,但从1990年伊拉克入侵科威特之后,经历两次“美伊战争”的摧残,直到今年4月,产油量才终于恢复当年的水平,这也显示伊拉克将以一个现代石油国家的面貌崛起,并可能震动全球经济。
据能源政策研究基金会主任高斯登表示:“未来5到7年间,伊拉克可以供应全球石油需求增量的半数。”
伊拉克国内虽仍不时发生各种暴力攻击事件,但死亡人数大幅减少,国内安全情况改善。而且伊拉克终于完成一条从北部产油区到土耳其的油管,使伊拉克20%的石油能经此出口。
伊拉克石油业从2009-2010年起迈入繁荣,先后与英国石油、埃克森美孚、荷兰皇家壳牌石油等11家国际石油公司签约。1年后这些公司所开采出的石油量,已超出伊拉克的基础设施所能处理,石油部反而经常必须下令油公司减产。
伊拉克石油业早就应该繁荣。伊拉克拥有无数的油田,称为“马龙(Majnoon)油田”,但以往因缺乏投资而使产量受限。现在国际石油公司目前正对这些油田投入数以十亿美元计的资金,政府也积极提升基础建设。
由于油管、加压站及储油槽等设施不良,影响石油从油井运送到油轮上。例如吉尔库克油田一座负责处理伊拉克十分之一石油的设施,厂龄已达80年,经常因毒气外泄而停工。
但最近一项重大的瓶颈已获突破,今年3月石油部开放波斯湾巴斯拉港的石油出口设施;以往原油要装满一艘油轮需要数日,但现在增建油轮泊位,同时可对多艘油轮输油。有了新的设施,4月分伊拉克每天的石油出口量增加到250万桶,比今年初增加五分之一。
不过基础设施的改善,只解决了部分“地上因素”。埋藏在最深处的危机,便是国内北部库德族与大多数阿拉伯人之间,对如何分配国内的石油主张分歧,从今年4月1日起发生一系列纷争,库德族并停止石油出口(约占伊拉克总石油销售量的8%)。双方间的僵局最终可能会引发暴力冲突,而可能又会使伊拉克的产油量再度下降。