典出西汉·司马迁《史记·殷本纪》：汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”
说的是，一天，汤王外出巡视，看见有人在四面张网捕鸟，嘴里还祷告着：“让天下从四面八方飞来的鸟，都飞到我的网里来吧。”汤王见了叹息说：“你这不是要把天下的鸟都打绝吗？”就叫捕鸟人去掉三面网，然后祷告说：“鸟啊鸟啊，你喜欢向左飞就向左飞；喜欢向右飞就向右飞；如果你真的厌倦了你的生活，就飞到这张网里来吧。”
这个成语原本应做“网开三面”。后来，人们把它改为“网开一面”，比喻采取宽大态度，给人一条出路。
