2007年初，一个我认识的弗吉尼亚议员率某商务代表团访问中国的某大城市，在返美的送行酒会上，该市的市长送了议员一个昂贵的礼物，议员按美国的惯例当场打开，马上直呼其精美程度，但神情明显却有些犹疑。议员回到弗吉尼亚以后，马上详细地写了有关报告，并和礼物一起呈交了国会。
在美国国会的道德准范（Ethics Rule，作者译）中早就有明确规定，任何美国国会议员和其雇员可以收受礼物的上限是49.99美元（其中有24个小例外，这里不再详述，网上都可以查到），但是如果送礼的是政策游说者（lobbyists，作者译）、外国使节或代表、私营雇佣者等，那么不论任何价格的礼物都不能收受。上述事件因为碍于外交场合和情面，议员无法当面拒绝，只有回来写报告、罗列证人、上交礼物来了事，否则若收下，一旦被曝光，被弹劾下台是难免的。
美国国会有道德监督委员会
国会议员有道德规范准则的手册，一旦被指控违反，议会会举行公开问讯听证。
我自己就亲自经历了一件类似的事情。前两年一个大陆来的家长送孩子来校上学，不知怎么摸到了我的办公室，请我帮忙给孩子一个学生助理的工作。我交给她一张职位申请表，并开始向他们介绍申请和录用的规定，她惊异地看着我说：“不就是你一句话吗？”一边这样说着还一边掏出一只首饰盒子。我马上阻止了她，并且用不是开玩笑的口吻告诉她：你若是不想我被学校开除的话，最好马上把礼物收起来。从那位家长的表情上看，我知道她是半信半疑地离开的。
美国弗吉尼亚州州法Va. Code Ann. 30-103 和 30-101详细叙述了了州雇员的道德规范准则：“任何雇员不准利用职权来接受钱财、贷款、礼物、好处、服务、或者商业机会给与施贿者方便（No person shall accept any money, loan, gift, favor, service, or business or professional opportunity that reasonably tends to influence him in the performance of his official duties. 作者译）。若是接受和工作相关的赠品和人情世故相关的小礼物时，要确定礼品的价格不能超过25美元。若是和他人一起出去吃工作午餐，州雇员必须付自己的帐单；若属于礼尚往来的，要确定对方付的餐费不超过25美金，若有超过的部分必须自己掏腰包。这样的规定很详细，惩罚也很分明，小到丢工作，大到被起诉问罪。
州立机构和大学都公布有明确的道德规范条例，接受大众监督
在美国联邦、州、郡、城市等政府或者下属的机构（如州立大学）办事，只要符合规定，经办人自然会给你办；不合规定送礼也没用。相反在美国行贿本身就是违法的，而送礼换取好处原本就是行贿的准确定义。
那么平常日子里私人之间的交往，还有婚丧嫁娶等特别场合呢？
在美国遇到亲戚或朋友结婚，若收到请帖，一定要尽量参加婚礼的。新郎新娘一般会告诉你他们在某大商店注册了一个Wedding Registry，就是他们希望得到的礼物的清单。你若想送礼的话，可以到那个商店去，调出这个清单，看他们需要的东西里哪些还没有人送，然后量力而行。这些东西多是生活日用品，炊具、餐具、浴室用品、玻璃器皿、和床上用品等，从十几美元到上百美元不等，选中后你只需付钱，剩下的包装和送货等店里就给包办了。很多工作单位也有自愿凑钱给结婚的同事一张礼品卷的，每个人也不过凑十美金、二十美金的。你若实在手头拮据，送张贺卡对方也不会对你看低。若需要乘飞机去参加婚礼，那么你得负担自己的差旅费，因此礼物就可以免了，因为对美国人来讲，你能千里迢迢来参加本身就是一份隆重的厚礼。
在商店专用电脑上开一个礼物清单注册是很容易的一件事情
典型的婚礼礼物清单供亲朋好友选送
礼品都是日用品，不需要很昂贵
若是亲戚朋友中有准妈妈，其女性亲友或者密闺会为其举办一个Baby Shower，Baby就是宝宝的意思，而Shower是毛毛雨的意思，结合在一起就蕴含着为祝福宝宝而洒下的温馨礼物之雨。发起活动的人负责操办聚会的吃喝，一般都挺简单，水果、小吃、蛋糕等，来参加的人送的礼物自然和妈咪宝贝有关：婴儿服、尿布、小毯子、奶瓶、玩具等必需品，多不会超过二十美金，也有人干脆送一张现金卡让你去选缺的东西。丫丫出生以前，我工作的公司和所在的教堂就为我办过，丫丫第一年我几乎没有为她买过衣服和小毯子等日用品，Baby Shower的礼品就够用了。
典型Baby Shower的场面
孩子出生以后的诸如满月、周岁以后的生日则都是自家的事了。若举办儿童生日爬梯，举办方负责租场地（美国供儿童生日聚会的地方很多）、邀请朋友、准备食品，参加者送上十几、二十几美金的玩具、书籍、游戏卡等礼物即可。成年人多数把过生日当成是自己的事情，很少渲染，若是很亲近的朋友，多是一起出去喝杯酒、吃顿饭，也是各付各帐，礼品多是意思一下，表达感情的意思远远超过礼品价值的本身，甚至简单到一张生日卡就行。我见过我的一个同事给他过生日的朋友送了一条粉色小巧的女士内裤，祝贺他长了一岁艳遇多多，当然这里面已经有了诙谐和搞笑的味道了。
买新房子的时候，有的时候也可以搞一个household shower，房主准备一些小吃或烧烤，来客带点家用的小东小西作礼品，或者就一瓶酒，凑到一起纯粹是为了高兴。
遇到同事朋友家里有了丧事，一般比较合适的做法是首先在当地的报纸上找到讣告，上边会清楚地写出送花的地方，或者未亡人希望往哪里捐款。一个花篮从三十到一百不等，表达的是一种慰问的心情。
捐助的善款多数是用来纪念死去的亲人的，所以指定捐款的对象多是慈善团体、教会、动物保护协会等。也有的人家是小孩子失去父亲或母亲，会指定捐款到孩子的教育成长基金，人们也很理解，捐款的数目量力而行就行，凑十美金的份子和单独捐款一百美金都有。我父亲去世的时候我们系里就问过我希望怎么办，我说捐给美国心脏协会好了，结果同事们就背着我凑了份子，后来我收到了美国心脏协会的明信片告知我收到了为纪念我父亲而收到的善款。其实，遇到丧事的时候，只要买一张慰问卡，写下几句同情和安慰的话，就足够了，至今我还保留着当年我父亲走的时候，我的同事中的每个人为我签名留言的那张慰问卡，因为其中蕴含的关心陪我走过了很多灰暗的日子。
若被邀请上门做客，在美国比较得体的礼节是带上一瓶洋酒、或一束鲜花给女主人，也可以是一盒高级的巧克力，亦或是带一两道菜过来。对中国人来说，带一道简单的中餐或有特色的中国礼品通常是非常助兴的事情。若是被邀一起出去吃饭，只要邀请方没有特别说明是请客，都是各付各帐。遇到同事升迁，语言祝贺一下即可，不是走得很近的人不会一起出去庆祝的。
在美国，送礼一定要讲平等，送给上司和同事的礼物要基本一样的水准，因为这里很讲究待人平等的原则。另外美国人接受礼品时，往往会当场打开，这时送礼者介绍几句，受礼者赞扬一番，气氛颇为亲切融洽。美国人虽然不太注重礼品的价值，却十分讲究礼品的包装。美国有专门的礼品包装纸和装饰花样，我经常开玩笑说，美国人花两美元买礼物，然后花五美元买包装，虽然有些夸张，但是却显示了礼物包装的重要性。
总之一句话，在美国工作不需要送礼，也不能收礼，礼尚往来的事情一定要控制在很小的数目，这样做不仅是尊重自己，更是尊重别人。
