找工作困难，结婚生子不易，经济压力沉重，有人甚至走上“孤独死”的绝路。“卅五岁悲惨世代”，已成为日本严重的社会问题，日本媒体与研究单位制作纪录片、出版专书，寻求对策。日本的痛苦经验，也值得台湾引为殷鉴。
日本冈山县一个原本逐渐没落的小村落“西粟仓村”，意外成为“抢救悲惨世代”的新希望。本报东京特派员陈世昌前进现场，深入报导“西粟仓村”的村落传奇。
西粟仓村引进年轻人
西粟仓村位于日本冈山县英田郡一隅、是人口未满一千六百人的小村落，因为人口老化问题，面临着逐渐消灭的命运。当地村民经过深思熟虑之后，决定要引进年轻人口，由村子提供廉价的住宅与职业，让村里注入年轻新血。ＮＨＫ报导拯救卅五岁世代的专辑时，就拿西粟仓村作范本介绍，西粟仓村的事迹不胫而走。
从东京要拜访这个被日本海与濑户内海南北夹处的这个小村，意外的需要多重交通手段，先搭飞机一个半小时左右到最近的鸟取机场，下车后再换汽车走鸟取三七三号自动车道，南行往智头町方向，约一个半小时。
清晨从东京羽田机场出发，抵达西粟仓村已经是接近正午时分了。村公所的总务企划课长关正治笑容堆在脸上，他说，多亏现代文明之便才这么快就到，否则这一趟从东京到这儿，怕不要花半把个月的时间呢！
弹丸之地多为山林地
这个面积只有五千八百公顷的弹丸小村，全村百分之九十五都是山林地，村里是吉井川源流域，依山傍水景色宜人。可惜造访的季节是冬天，天空呈现白灰的一片，加上冬天常有雨水的渗透，看不到西粟仓村电脑网页上所登的灿烂阳光绿意盎然的模样。
村里的人口一五六九人，高龄化率达百分之卅三，主要的产业以农业、林业与观光业为主，林业现在是村里产业的最大宗。二○○四年时，当时的小泉政权实施大规模的“构造改革”，倡议市町村行政的大合并，当时附近的六个村庄都赞成合并，只有西粟仓村的村民反对，这个小村因而逃过被并的一劫。
人口老化最严重问题
但是人口老化的问题依旧存在。历史记载明治时代的人口达三千人，现在只剩下一半，六十五岁以上人口占了百分卅四。村长青木秀树说，“其实我们不是什么拯救卅五岁世代的救世主啦，我们先要让村子存活，这是注入年轻血液的大计划，刚好与救人的目的相符。”
西粟仓村百分之九十被森林覆盖，战后因为复兴需要大量原木，所种植的杉与桧木，现在已经到了可以收成的季节。但是另一方面，因为政府开放外国原木进口，造成木材价格下跌，西粟仓村森林无法与外来木材竞争，从山里把木材运出来还不敷成本，落得只能任其荒废。
青木村长说，森林因为缺乏整理，树木长得密不见天，所有的树木也都会枯死，最终只能宣告森林的死亡。
外来人口救百年森林
为了挽救西粟仓村的森林，当地人绞尽脑汁。他们决定利用中央政府所推动的“雇用促进”辅助金，并成立自我救济办法，以“百年的森林事业”作为主题，引进外来人口创造雇用机会。这个结果，从二○○七年到二○一○年，移住者增加到了四十人以上，有关森林事业的雇用也增加了六十个以上。
各种人才都慕名而来
西粟仓村招募的人才，包括家具设计的木工、熟悉网路操作进行网路行销的人员、也有想要前来创业对未来抱持着理想的年轻人。他们住进了西粟仓村，每个月由村里提供只要负担两万日圆左右的房舍，享受着都市人所没有的自然环境，已经在西粟仓村住了两年的年轻人说，“虽然收入不如在都会，但是安贫乐道，只要能够温饱，活着就特别有意义”。
