来美国一年多了，由于女儿豆豆常在公寓庭院里与小朋友玩耍，我也跟着结识了不少有趣的邻居。
格兰夫妇是我们最早认识的朋友。来自乔治亚州的格兰高大壮硕，妻子扎瑞玛优雅和善，她高中时从一个中亚国家来到美国。他们有3个孩子，5岁的儿子亚历山大比豆豆稍大一点儿，两人很快成了好朋友。
格兰夫妇都是律师。3年多前格兰失业，去年年初随妻子的工作变动迁来华盛顿。他常带着3个孩子在院子里玩，女儿见了便自动加入。有时，格兰把亚历山大高高举起，也会拎起豆豆，带她做一些高难度动作，豆豆兴奋不已。
尽管格兰时常面带笑容，但一个大男人成天带孩子，可以想见他心中的苦闷。一次我与他聊起美国中产阶级的话题，他苦涩地说，失业3年多，他已经不确定自己的家庭是否还属于中产阶级了。然而格兰是个坚定的共和党人，他毫不隐藏这一点。或许由于他曾是收入颇丰的律师，他告诉我他不能认同由辛勤劳动的人来养活懒惰的穷人：“美国的穷人往往有房子住、有电视看、有手机打，还有什么不满意的？”
最近格兰终于有了工作机会，虽然不是正式工作，但足以使他和扎瑞玛立即将3个孩子送进幼儿园。院子里已经很少看见格兰一家的身影了。
豆豆的另一个玩伴是同岁的昌翠娅，活泼外向的昌翠娅，常和豆豆一起奔跑追逐。昌翠娅的母亲是一名美国外交官，父亲曾是一个东南亚国家的农民。这也是一个母亲工作、父亲带孩子的家庭，不过昌翠娅的父亲伊先生似乎更享受每天带着两个孩子的乐趣。
伊先生是个令人感到快乐的人，胸前“挂着”小女儿的他，常常带领小朋友们捉虫子，玩游戏。豆豆遇到问题，总会跑到他身边喊：“伊先生！伊先生！”
昌翠娅的母亲有时会跟我谈起她的压力，抱怨说：“我都快负担不起在自己的国家生活了！”我们所住的公寓自去年下半年以来租金涨幅很大，超市里的生活用品价格也在上涨，她自然感到压力不小。她一直在寻找去驻外使领馆工作的机会，但由于名额减少竞争加剧而未能如愿，眼下看来只能“在自己的国家生活了”。
塞拉和贝拉是一对金发碧眼的小姐妹，偶尔出现在院子里，和豆豆一起玩耍。他们的父母布拉德和蒂娜非常年轻，都是中学教师。布拉德常常很有兴趣地跟我讨论中国的政治和社会问题，因为他教授比较政治课程，而中国话题又是热门话题。他所在的私立中学历史悠久，学费昂贵，但近年来学校里的中国学生越来越多。布拉德还是个活跃的民主党人，在业余时间会帮助民主党人进行的竞选活动。
布拉德的妻子蒂娜非常友善，总是不厌其烦地回答我的各种问题。我曾慨叹蒂娜太辛苦：她每天早上6时出门上班，将两个孩子交给保姆，上一天课后再接管两个孩子和料理家务，她和布拉德的父母都远在密歇根州。在美国，工作着的母亲大多都很辛苦，因为家里通常没有老人帮忙照料，而许多家庭都有两三个孩子。
豆豆除有小朋友之外，还有两个大朋友，一个是前台接待员西黛，一个是业余拳击手埃杰。20多岁的西黛是个秀美的黑人女子，4年前抽中“绿卡”自埃塞俄比亚来到美国，也因此放弃了她的时尚杂志编辑职位。她非常喜欢豆豆，豆豆每天出入公寓时都要和她聊一聊、乐一乐。一次西黛梳了个很精致的辫子发型，请豆豆评价，豆豆端详了半天说：“你看起来像只山羊！”西黛笑得趴在桌子上，半晌无语。
黑人小伙子埃杰是我们在健身房结识的，他当时正在练拳击。埃杰“秀”了他的肌肉，豆豆非常钦慕。此后埃杰每次碰到豆豆，都要和她说一会儿话，两人有时就坐在大厅走廊的地上开聊，豆豆还会表演一段中国武术什么的。我觉得很有趣，为什么这样一个大男孩喜欢和一个小小孩儿聊天，不过我们碰到的许多美国人都会很认真地与孩子对话。
