2012年1月18日两名行人走过被雾霾笼罩的北京街头
北京17日大雾弥漫，首都机场400多航班被迫延误或取消。官方媒体承认北京当天空气污染加重。中国著名呼吸道专家警告说，除非政府认真对待，否则空气污染可能成为中国最大的健康威胁。
官方媒体只说大雾天气让16日开始轻微超标的空气质量加重到三级轻度污染，但美国驻北京使馆的监测表明，北京的空气污染17日上午达到“有害”(hazardous)的程度，随后回降到“很不健康”(very unhealthy)的水平。
广东人大代表、广东呼吸病研究所所长钟南山早就指出，中国大城市的灰霾天气与空气污染有直接关连。他与其他专家呼吁政府加强空气质量的监测，并采取措施控制大气污染。钟南山特别希望政府能将监测的范围扩大到PM2.5、即直径小于2.5微米的悬浮颗粒，因为此类颗粒容易被肺部吸收，对人体造成全方位的影响。
他说：“5(微米)以上的话一般就到支气管，但是5以下、特别是1到3个微米的话，它会进到肺泡里面。而肺泡是用做气体交换的地方，那些颗粒是被巨噬细胞吞噬，吞噬后就永远停留在肺泡里面了。这对心血管、神经等系统都会有影响，不是只对呼吸道。”
*PM2.5严格筛选*
钟南山认为，PM2.5污染主要来自汽车尾气和工业排放，导致中国肺癌和心血管疾病稳步增加。除非政府增加透明度，加强对空气污染的监控并及时公布结果，否则空气污染可能成为中国最大的健康威胁。
就在“两会”召开的前几天，中国政府发布了空气质量的最新监测标准，将PM2.5纳入监测范围。北京、广州等主要城市随后开始对PM2.5悬浮颗粒进行监测。人大政府工作报告也规定，北京、天津、长三角、珠三角等重点地区和省会城市今年要对PM2.5进行监测。
但结果显示，监测的标准并没有严格执行。以广州为例，政府在当地设置了10个监测点，其中7个设在学校，1个设在公园。居民抱怨说，学校和公园的空气当然好，监测点应该设在人口比较密集的地方，才能反映实际情况。广州环保局副局长杨柳强调，监测点是中央政府选定的：
“广州现在10个监测点位叫作国控点位。所谓国控是国家认定的，国家认定的监测点位是有严格的科学筛选过程，那么这个过程的研究结果，也就是这些点位的选定是由国家认定的。”
即使监测点设在学校和公园，16日的数据表明，广州PM2.5污染还是全面升级，其中广雅中学监测点一度出现“重度污染”，麓湖、花都师范、广东商学院、市五中等监测点也先后达到“中度污染”程度。有人指出，广州空气的实际污染程度恐怕比这还要严重。
*公信力的检验*
有当地媒体对PM2.5的监测方法提出了质疑。《新快报》直言提醒，PM2.5的数据监测也是对政府公信力的检验，政府必须认真对待。钟南山在接受英国卫报采访时批评这种做法不是真正透明。他说：“中国的空气污染越来越严重，但政府的数据却显示空气污染情况越来越好。民众并不相信这是真的。”
