广西桂平市一条轮渡载客船近日发生的沉船事故造成了重大人员伤亡。然而官方公布的事故死亡和失踪人数，五天内几次改变，引起舆论质疑。
广西桂平轮渡载客船三月十一号因为和货船相撞沉没。事故发生当天，桂平市和广西自治区有关部门通报说，事故造成两人死亡、一人失踪。到星期四，官方确认，事故造成落水乘客十二人死亡，八人失踪，但到星期五，有关部门再次澄清，已确认有十四人遇难死亡，六人失踪。
官方新华社发表报道，批评桂平市政府在沉船事故发生后，公布的死亡和失踪人数五天三变，质疑当地政府原想隐瞒死亡人数的真实情况。
在美国的中国问题评论人士李洪宽就此表示，中国大陆的各级地方政府在发生意外事故之后隐瞒事实真相是惯例，桂平市的做法不令人意外。
“中国各地的死亡人数往往报得不实。主要是地方的领导顾虑比较多。有些比较敏感的话，他们怕造成社会的讨论，然后会影响他的仕途。所以这是主要的问题。所以有的时候如果当地宣传部门能够控制住这个消息来源的话，它就开始胡说八道。 ”
报道说，新华社社记者事发之后到江边采访，附近民众对政府隐瞒客运船上人数的做法非常不满。有村民当场表示，该村有十八名村民搭乘该出事的轮渡，事发之后消息全无，而当局只通报两死一失踪，实在令人疑惑。报道还说，当地一位政府部门官员私下表示，事故发生不久当局便已经掌握具体的死亡和失踪人数，但相关部门不肯立即通报。
美国南卡大学管理学教授谢田认为，在中国某些偏僻地区，可能缺乏紧急情况处置和信息通报的应急规划，因此才会出现类似的情况。
“正常的国家一旦出现这种事情以后，受害者家庭就会申报登记，表示家里有人失踪了没有。这样从两方面可以马上确定到底有多少受害人。”
谢教授分析说，水上事故清点死亡和失踪人数比较困难，这可能也是中国地方政府公布相关数字出现大幅变化的原因。
“一个是调查可能有困难。我想这种小型的轮渡上船也没登记不太知道到底有多少人在船上，所以调查可能会有困难。但我们不排除官方可能怕这事情死伤的人太多，变成重大事故，不得不上报影响到他们自己的乌纱帽。”
中国是世界上因各类事故死亡人数最多的国家。虽然中国当局多次重申，不得隐瞒事故真相，但各地瞒报和少报死亡失踪人数的情况经常发生。李洪宽认为，中国有关的安全条例，以及按照死亡人数划分大事故和重大事故，以追究地方政府的行政责任，导致各级政府有意瞒报真实情况，以减轻罪责。他批评说，每当有突发事件，中国政府的政策是禁止媒体采访报道，只许采用政府新闻通稿，这才是事故真相能够被隐瞒的原因。
“共产党这样的国家因为它能控制社会。有人说它能封锁现场，它有这特权，它能够限制记者去报道。所以它的消息来源往往就成了唯一的了。共产党７、８０年来形成了那么一个习惯。觉得它既然能够控制这个局面，它发布信息当然朝着对自己有利的方向发布。所以中国往往是政府控制了局面之后，尤其是事故发生现场，中国政府发出的消息往往是不可靠的。”
李先生表示，由于类似事例太多，现在中国民众已经不相信政府公布的伤亡数字，而官方媒体的批评报道通常只会针对小地方的政府部门，而对级别高的部门或中央部门则往往默不作声，这是中国新闻体制的特色。
