众多中国民众呼吁环境部加快引入更为先进的污染监测方法，部分市民开始自己监测空气，与此同时也有意见指责官方刻意淡化问题的严重性。
中环境部上月表示，计划调整监测空气质量的方式，将更为细小的颗粒纳入监测范围，根据专家意见，这种颗粒对于人体健康尤为有害。这一表态引起民众极大关注。
而此前，尽管大雾满天，而且美国驻华使馆公布数据成空气质量“非常不健康”，中国官方公布的监测数据依然认为北京空气质量良好或“轻度”污染，更加激化民众对于空气严重污染的不满情绪。
中国有关方面目前使用一种被称为PM10的监测系统，主要针对空气中较大的颗粒。但环境部已经提出将改用美国大使馆使用的监测标准，也就是所谓的PM2.5标准，对更为细小的颗粒和最具毒性的空气污染物质进行监测。环境部还在其网站上对《环境空气质量标准》公开征求意见，结果有超过1500名民众做出表态，其中大部分人赞成引进PM2.5标准。
一些环境保护人士认为，官方不愿意在全国范围内采取PM2.5标准，因为如果按照这一更为严格的标准，没有几个中国城市的空气质量能达到令人满意的程度。绿色和平中国分部气候变化与能源项目主任周嵘表示，一些地方长官担心一旦公布PM2.5数据，会影响自己的形象。按照一般流程，监测站的报告会首先交给环保局，然后被送交当地政府或市长，而这些领导自然不愿意公布让自己“脸上无光”的空气质量数据。
北京民间组织达尔问自然求知社（Green Beagle）创办人冯永锋表示，“政府总是担心如果公布真实情况会引发社会不安，但事实就是事实。不管你是否告诉公众，危险始终在那里。”
根据中国媒体报道，此前中国曾经使用PM2.5作为测量标准，但空气质量达到满意程度的城市仅有20%，而在目前的监测标准之下，达到满意程度的比例高达80%。
官方在空气监测方面行动迟缓，中国民众不得不“自寻出路”。据美联社报道称，部分北京市民自己采集空气质量数据并公布到网上。达尔问自然求知社帮助有兴趣的市民学习如何利用当地制造的监测仪器测试污染，该组织的王秋霞对媒体表示，当民众了解到空气质量的真相之后，就会有所行动。
参加活动的市民从达尔问自然求知社借用设备，到各种场所进行测试，甚至包括超市在内。而作为回报，他们会将测试数据送交达尔问，由后者公布到网上。尽管法律并未明确规定在网络上公布空气质量数据非法，但有人担心，一旦政府有关部门认为这是对其发出挑战，会对相关人士采取行动。此前中国曾发生过类似事件，有人因为在国家计划发布日期之前透露了一些经济数据而被判刑。
