我当年博士毕业时请了一帮朋友吃饭，系里一位秘书送给我一个包装精致的蜡烛，让我十分纳闷：怎么还有送蜡烛的？又沉又不实用，中国人说不定还觉得有些忌讳呢！其实我后来才发现，美国人送礼送蜡烛的还真不少，他们就觉得好看，属于家里的装饰品。
美国人朋友同事之间送礼并不复杂，通常到别人家里串门吃饭，客人一般会先问好主人需要带什么东西，一瓶葡萄酒、一小包水果或者一束鲜花都是普遍的手信，开诚布公，没人会觉得送礼太少而不好意思，主人也不需要因为礼品太重而推却。
美国人办各种喜事时也和中国人一样，互送礼品以表情谊，然而中西文化中对于礼物的看法有很大不同，比如美国人送礼喜欢包装得漂漂亮亮，也喜欢对方当场打开礼品，而中国人则不好意思在送礼人面前打开礼品；中国人给长辈和小辈送的礼品有不同讲究，美国人则是看场合而不是看辈分送礼；中国人喜好送礼金，美国人则很少送现金，顶多送礼品卡；中国人喜欢送食品和补品，美国人则因为文化多样性，极少送食品，更没有补品这一说；美国人喜欢互赠贺卡，因此以贺卡起家的豪马公司生意做得极大，而中国人觉得贺卡有点小儿科，等等。
美国人最典型的做法，是在喜事之前公开一个礼品单子，单子里从几块钱的小玩意儿到几百元的电器等一一列出，让宾客根据他们的经济承受能力在单子里自选。这样一来送的礼物不会重复，也保证都是主人需要和喜爱的东西。美国各大网站如亚马逊和各大超市都有这样的登记礼品单的服务，客人到超市里打印出礼品单，还能具体告诉你在超市里哪区哪行选购，省时方便，或者直接寄到主人家中。美国人送礼一般还附送礼品收据，如果主人发现礼品不合用，还可以退掉换礼品卡，彻底杜绝了浪费。
结婚生子时，美国人也会收到大量礼品，众人拾柴火焰高，帮助新婚夫妇或新父母添置必需品，像尿布和婴儿服装等，新父母都是收到手软。美国人回礼也和中国人不一样，他们会回赠每个客人一张“感谢卡片”，并不会根据礼品的轻重回送东西，而是会等到下次对方办喜事的时候再回礼。虽然没人会觉得这种回礼太轻，但只有口头上的感谢是不够的，人家就是注重这个形式，就像工作面试后的那封感谢email是一定要写的。
据我观察，美国极少有下级给上级送礼的。我们老板过生日，他本人没吱声，秘书几天后想起来了，叫大家一起凑份子给他买生日礼物，我给了10美元，秘书还面露难色：“你给太多了……”。我觉得其实不多啊……后来买了一盒巧克力，老板还让大家分着吃了。出去吃工作餐，要不就是老板埋单（单位报销），要不就是AA制，绝对没有下属争着付款的现象。不过老板出国，倒是会给每个下属带件小礼物，过新年还送我一瓶香槟酒，敢情这美国的马屁是倒着拍的！
