刊在顶尖科学杂志“自然”（Nature）上的一项研究表示，过去50年北极海的冰层缩小幅度，是1500年来之最。
“加拿大新闻社”（The Canadian Press）报导，这项研究为过去1500年的北冰洋提供了最详细的图象，研究结论是目前冰层后退的情况，持续时间比以往任何一次缩小都来得长。
加拿大广播公司新闻网（CBC News）报导，德国不来梅大学（University of Bremen）9月表示，根据美国国家航空暨太空总署（NASA）旗下水卫星（Aquasatellite）上日本感测器所搜集的资料，北极海的冰层创下面积最小的纪录。美国“国家冰雪资料中心”（NSIDC）用另一个卫星取得的资料，表示2011年北极海冰层覆盖面积是纪录中第二小的，最小的纪录在2007年所创下。
研究报告的主要执笔人金纳德（Christophe Kinnard）表示，近几年北极海冰层后退之所以独特，在于这是由多种因素同时作用造成的，而这些因素在有史以来主要海洋冰层缩小中，不曾同时发生作用。
金纳德说：“所有指标都在上升─海面温度和大气温度升高，而看起来大洋温度也变温暖了，而且更多温暖的盐水流入北极圈。因此冰层同时从顶部融化，也从底部消融。”
加拿大地质调查所（Geological Survey of Canada）的斯丹诺威兹（Christian Zdanowicz）昨天说：“当我们看着重建模式，可以发现约在过去50年发生的冰层缩小似乎是之前1450年所未见的。”
研究报告共同撰写人斯丹诺威兹说：“很难不归结到一个结论，就是这一定跟温室气体有关。我们无法用‘自然的’过程来解释这个现象。”
一般认为气候变迁的征兆在北极比地球其他地区明显，海洋冰层则被视为主要指标之一。北极生态系统的冰层之所以重要，是因为这些冰层是从浮游生物到北极熊所有动物的栖息地。
海洋冰层日渐消失，也打开了资源开发与商船运输的可能性，这些是以前无法触及的领域。
