成为美国公民无外乎两大类。第一类是出生在美国土地上的人都自动取得美国国籍。第二类是根据法律规定加入美国国籍的人。美国移民法授予司法部长负责入籍的权力。司法部长属下的美国公民及移民服务局具体处理入籍的事宜。
1、年龄限制。移民法规定，公民申请人必须年满十八周岁。不过，此项条款有两项例外。其一，入籍申请人必须达到法定年龄。在美国和外国的战争中服役的军人，可以不受年龄的限制。其二，未成年子女的父母若一方或双方是美国公民，可以通过父母申请入籍。
2、 合法取得永久居民身份。申请人必须是通过合法的途径取得绿卡的。如果非公民取得绿卡的方式或手段非法的话，就不具备申请公民的资格。有的人取得公民身份后被移民局发现其绿卡身份有问题，不合法，结果导致公民身份丧失。
3、满足连续居住时间的要求。申请人必须在递交入籍申请前在美国连续居住满五年。“连续居住”指的是居住的五年内没有重大的中断行为。“居住”意味着在美国生活、工作、拥有一定的个人财产，有登记在名下的汽车，缴纳个人所得税，等等。
不过，如果申请人的配偶是美国公民的话，申请人只需在美国连续居住满三年 即可。但是，如果非公民配偶在三年满期前离婚，或美国公民配偶死亡，三年连续居住的特殊规定将不适用。如果申请人是根据反虐待妇女法的规定获得绿卡的，无论是否离婚，仍然可以按照三年连续居住的特殊规定申请入籍。
移民法允许连续居住期满前三个月提出入籍申请。因此，申请人可以在连续居住满四年九个月后或两年九个月后提出入籍申请。按照法律规定，离开美国不超过六个月一般不被看作中断连续居住期限。如果离开美国超过半年但不到一年就有可能会被移民局认定为中断连续性居住，除非申请人举证说明并无放弃连续性居住的意图。
离开美国境内一年以上将打断连续性居住。如果申请人是美国政府部门，美国公司或国际组 织的海外雇员，海外居住的时间有可能不被认定为连续性居住的中断，但是必须满足三个条件之一：a)获得绿卡后在美国连续居住至少一年并且必须受雇于美国政 府部门或司法部长所认可的美国研究机构；b)受雇于从事对外贸易或商务的美国公司；c)受雇于美国依国际条约或法律所参入的国际组织。当事人必须向移民局递交N-470表格，申请保持居住时间，海外雇员的配偶及孩子也可以同步申请保持连续居住时间。
4、满足实际居住的时间和要求入籍申请人需要证明他们在美国的实际居住时间没有低于30个月。美国公民的配偶需要证明在美国实际居住时间没有低于18个月。前述N-470表格获移民局批准而保持连续居住时间的入籍申请人，也必须证明在美国实际居住时间超过30个月或18个月。
5、必须在递交入籍申请的地区居住。移民法规定，入籍申请人必须在递交N-400表格的州或地区居住满三个月后才能在该州或地区参加入籍考试或面谈。如果入籍申请人轮流在一个以上的州居住，他或她属于哪个州的居民取决于他在哪个州递交联邦个人所得税和州税表格。
6、必须具备良好的道德品格。法律规定入籍申请人在取得绿卡后的五年或三年内具备良好的道德品格才有资格提出申请，但法律没有具体定义何为良好的道德品 格。一般来说，良好的道德品格可被解释为申请人在所居住的社区里达到普通公民的平均道德水平，而不需具备极其崇高的或最高的道德操守。举例说来，不具备 “良好的道德品格”的人通常包括：习惯性酗酒者，有特定刑事逮捕及定罪记录的人，职业赌徒，被判处监禁180天或以上的人，伪证者，被判移民法所定义的 “重罪”的人。除上述人员外，一些申请人也有可能会被移民局认定为不具备“良好的道德品格”。譬如，近几年一些华人因未登记选择服役（selective service），而在入籍申请时遇到麻烦。美国于1980年恢复了“选择服役”登记制度，规定18至26岁的所有男子必须登记。有的华人不了解该登记制 度而未履行登记手续，结果在入籍面谈时被移民官认定为不具备良好道德品格。
7、必须认可美国宪法原则，促进美国的良好秩序及幸福。美国法院关于“认可”的解释是“不抱有敌意”。所以对宪法抱有敌意或者鼓吹推翻政府的人不被认为具备“良好的道德品格”。同时，军队的逃兵或美国处在战争状态时逃避兵役的人也将被认定不符合道德标准。
8、具备基本的英语水平。从20世纪初开始，入籍申请人必须通过测试，证明具备读、写、说日常英语的能力。移民官员通常用英语向申请人提问并要求申请人写 出简单的英文词句。如果入籍申请人因身体残障导致不能读写说英文，可以申请豁免英文水平测试。申请人必须出具由执业医师所出具的证明。此外，申请人年满 50岁，并以绿卡身份居住美国达20年之久，或年满55岁，并以绿卡身份居住美国达15年之久，可以不需要通过英文水平测试。
9、了解美国历史及政府的基本常识。移民官所准备的美国历史及政府的基本常识的问题来源于联邦教科书。入籍申请人被要求掌握美国历史及政府的基本常识。部分申请人即使被豁免英文水平测试，但必须参加美国历史及政府的基本常识的测试。移民局允许翻译到场帮助测试。不过，如果申请人能证明自己因身体障碍不能参 加此项测试,也可请求豁免。此外，65岁以上持绿卡身份居住美国达20年的入籍申请人在测试时会受到特殊照顾。
10、必须宣誓效忠美国。所有入籍申请人必须宣誓效忠美国。但是如果申请人因为宗教信仰或不同的道德价值观念而无法支持私藏武器或在军队服役，其宣誓词可略作修改。未成年孩子因年幼而不能理解誓词的内容，或身体或精神有障碍的人可以请求免除宣誓义务。美国经历9/11 恐怖攻击事件以后，美国人对于国土安全极其重视，对于外籍人士的防范措施大大加强，因此，申请入籍对外籍永久居民来说愈发重要。加入美国国籍将带来新的机会、机遇和责任。也使移居美国的生活更安全，更有保障。
