15年前，阿尔森(Arsen Avakian)得到富布赖特奖学金来美国，进修工商管理，当时他的口袋里只有360美元。如今，35岁的阿尔森是Argo茶企业的创始人和首席执行官，这家中西部和东北部的高档茶叶连锁店，2010年利润1,500万美元。
最近，新生产线注入水果味道，在美国大约3,000家杂货店，包括有机食品市场Whole Foods的销售业绩不断扩大，阿尔森预计今年年底销售额高达2,000万美元。
阿尔森的创业想法，可能是早在基因里，因为他的父亲尤里(Yuri)，是一名替代能源的工程师，持有多项风能和太阳能技术的专利。阿尔森想出卖茶的生意，源于一次的商务旅行，当时他坐在咖啡厅里。他说：“我意识到许多美国人喝咖啡，但是，在这个国家却没有人喝茶，美国人都不知道茶，只知道立顿的红茶包。”
事实上，阿尔森的想法，正配合一个时代的改变，美国人开始找替代咖啡的饮料。根据茶叶协会，1990年美国销售茶叶18亿美元激增到2010年77亿美元。阿尔森的产品开发总监丹尼尔(Daniel Lindwasser)说：“我们的目标是使人们更容易享受茶。”
2003年6月创业之初，阿尔森与童年好友西蒙(Simonian)使用他们的信用卡透支，开设一个面积900英尺的茶店，位于芝加哥托尼林肯公园，邻近星巴克咖啡厅。这家茶店，迅速受到顾客的欢迎，销售伯爵香草奶油茶，蒸牛奶茶，蓝莓白茶等，各种不同的选择。
跟大多数零售茶叶店不一样，只销售散装茶叶，让客人待在家中自酿茶或提供传统的下午茶服务，阿尔森还设计了一个纸杯，类同星巴克模式的饮品，售价大约4美元一杯。
第一年，业务进展得非常好，阿尔森决定向当地的有机食品市场Whole Foods销售芒果，绿茶草莓等多种口味的盒装茶叶。中西部地区的有机食品市场主任佩里(Perry Abbenante)回忆说：“阿尔森是一名有组织计划的企业家，他有一种态度，就是不会被拒绝的。”
但是，不到一年后，阿尔森退回销售线，他说，因为他不想被视为只是另一个卖茶叶的批发商。他说：“很难说我们的绿茶比别人的绿茶好。”
相反，阿爾森希望集中把茶店做得更加完美，於是，芝加哥托尼林肯公園的首間茶店，成為他的一個實驗室。
他說：“我喜歡創造茶。”
有一次，他在裏約熱內盧的海灘度假，他給了幾百元當地的店，讓他做一些味道組合的實驗，創造新的口味，包括芒果，牛奶，冰和烤瑪黛茶的組合。
即使在今天，位於芝加哥，聖路易斯，波士頓和紐約市，已經開設了26間茶店，阿爾森還是著重品質的味道選擇。
其中最受歡迎的味道，有從芙蓉花，蘋果汁和焦糖交融的熱草茶，還有結合中國福建省白茶，加入白巧克力醬和薄荷油。雖然這種含糖飲料並不是完全的低熱量，但是，相比于星巴克咖啡，大約少三分之一的熱量。
随着阿尔森在芝加哥地区开设更多的商店，2007年底已经有10间分店，每周为大约20,000个客户服务，他意识到需要一个管理分店的方式，以确保一致性。
于是，他开始酝酿一个中央销售站，然后，提供给每个分店有系统的管理方式，再者，为员工创办“茶大学”计划，奖励他们认识有关公司和产品，设立笔试，成绩得分高的员工有奖。
Argo茶店最显著的成功出现在2010年，当它开始在芝加哥的有机食品超市(Whole Foods)出售瓶装冰茶的新产品。
今天Argo的瓶装茶，售价大约2.4美元一瓶13.5盎司，在全美105个有机食品市场销售。中西部地区杂货店的克里斯(Chris Kopperrud)说：“这是比较其他品牌的茶，味道更甜。”
然而，因为阿尔森的饮料有许多有趣的味道组合，配对茶和果汁的味道，如用生姜，白茶，红茶和蜂蜜绿茶等。现在，出售的瓶装茶，注入椭圆形玻璃容器，在全美各地销售，已经占公司总收入的20%。
阿尔森说，公司的盈利走上轨道，预期2011年的收入达到大约2,000万美元，但是，由于其品牌是私人拥有，无法查证其预测的销售额。
更重要的是，一些分析师质疑茶是否足以维持整个零售业务。
食品行业的市场研究公司总裁罗恩保罗(Ron Paul)说：“对大多数消费者来说，很多的地方，也可以找到茶。”
再者，美国前六名的茶叶连锁店合共的盈利有4.43亿美元，然而，星巴克的年收入高达90亿美元，毕竟，茶和咖啡，美国人还是爱咖啡更多。
阿尔森为美国人引入喝茶的经验，是否能具有更广泛的吸引力。阿尔森说：“我成功，因为我从来不会偏离我的视野。”
本来，他希望成为茶叶界的百事可乐，现时，他认为可以成为星巴克或苹果电脑的企业一样。
成功的秘诀是什么？他说：“你需要有一点点不合常理，走不同的路，你必须要勇敢。”
但是，最重要的因素，他说：“热情，因为任何人也可以加入东西到茶杯里，可是你必须有热情去创造它。”
来源:美国中文网編譯
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