中共17届六中全会18日在北京闭幕，会中决定中共第18次全国代表大会(18大)在明年下半年召开。路透报导，中共18大时程决定，表示中国权力交接正式进入筹备阶段。全代会的筹备团队可能会由现任国家副主席习近平统筹，他几乎已确定将在胡锦涛之后出任共党总书记和国家主席。
在18大前夕，胡锦涛、温家宝及现任大批政治局常委及委员都将进行世代交替。中央军委还将面临大幅度的换血，七成高级将领更替。目前，涉及18大中央委员组成的省部级干部换血正紧锣密鼓进行。
按规画，中共18大将产生中共新一届领导班子，现为17届中央政治局常委的胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、李长春、贺国强、周永康都将届龄退休，只有习近平与李克强两人留任。无论18届中央政治局常委维持九人，或缩减为七人制，最少将递补五名或七名的新任常委。
香港“大公报”报导，2007年17大选出的204名中央委员中，目前已有40多人年过65岁，势必退居“二线”，转至人大、政协工作，占全体中央委员的五分之一。18大前的中央委员变动将在四分之一以上。
而按中共惯例，无论政治局委员或中央军委成员都必须具备中央委员身分(军委主席除外)。17届六中全会虽未作出人事变动决定，但韩国“朝鲜日报”指出，事实上政治局常委的人事布局才是17届六中全会的“幕后焦点”。中共党内高层人事更换，多在政治局扩大会议决定，在党大会或中全会宣布。预计明年10月前，中央委员以上人事都将进行党内民意摸底或经各方协商。
北京政界人士则指出，早在今年8月，在北戴河举行的中央政治局扩大会议上，就已着手推选新一届政治局常委会成员。
下届常委将由江泽民阵营的“红二代”、“上海帮”与胡锦涛的“共青团派”组成，预计比例六比三。
“纽约时报”则引述香港“开放杂志”编辑金钟说，中共高层权力接班人的名单，就像要餐厅侍应上菜一样，菜单是内定好了的。但目前离18大还有一年，在明年的七中全会之前可能还会有变动。
