在没有电气的中国古代，每到炎夏，豪门贵族会准备室内专用的空调机器──风轮、水帘、室内井口以避暑；而老百姓除了扇扇子、吃冰外，民间也有瓷枕、竹夫人等消暑巧物。
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近年来夏天的温度一年比一年高，最高温持续天数甚至破了往年纪录。冷气、电扇、冰品已成为夏日必备物品；生活中若没有这些东西，恐怕一天也过不下去。那么，在没有电气的中国古代，他们的夏日是怎么过的呢？
冬藏冰块予夏用
每到炎夏，最消暑的食物莫过于冰棒、刨冰、冰淇淋等冰制品了。就算不谙寒性食物的人，至少也会喝杯加了冰块的冷饮。吃冰是夏天的消暑良方，即使在中国古代亦然。
中国古人使用冰块消暑的历史相当早，《诗经．豳风．七月》云：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。”已经提到了冰块的使用。将冬天结的冰藏纳于冰窖中，待夏日炎热使用，又称“藏冰”。而朝廷甚至有专门管理藏冰事的官吏。
宋书《事物纪原》中记载：“《周礼》有冰人，掌斩冰，淇凌。注云：‘凌，冰室也。’其事始于此。《邺城旧事》有冰井台。《魏志》云：‘建安十九年，魏王曹操造此台以藏冰，为凌室，故号冰井。’《宋朝会要》曰：‘建隆三年，置冰井务，隶皇城司也。’”
从上述的文献记载得知，冰品管理乃是宫中要事，甚至是一种贵重品。明清时，皇帝还会依照品级赐冰给首都的公务员，从入伏日一直持续到立秋，首都北平的各衙署官员们，依照品级持有冰票，到相关部门领取皇帝颁赐的冰块。清代风土志《燕京岁时记》写道：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等。”
食用冰块消暑也不完全是官员贵族的特权，民间也会以白糖与香料制作刨冰贩卖。所用的冰块都是前一年冬天冰窖收藏的，在夏季取出，用刨子刀具刨削出冰屑，再拌以白糖和香料供人食用。这就是所谓的刀削冰，是我们现在常吃的“锉冰”之前身。
古代的消暑设备
炎炎夏日，室内最舒适的莫过于吹冷气了。在古代当然没有这样方便的电器，但是也有室内专用的“空调机器”。
汉代已经有工匠发明大型的室内纳凉装置──叶轮拨风。古代轶事文集《西京杂记》中写道：“长安巧匠丁缓作七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤。”这个机器就是在一巨轮上安装七个叶片，操作者摇动手柄使其轮转，效果就如现今的电风扇一般，而且体积又大，可使“满堂寒颤”。这种机器还有以水流带动齿轮的方式运转，节省人力。
唐朝时，还有利用机械将冷水送上屋顶，然后沿着屋檐流下，形成人造水帘，消除外来热气；与现代的空调原理类似。唐代诗人张仲素《宫中乐》诗云：“甘泉将避暑，台殿水光凝”，即是描写这套消暑设备。
除了机械，还有以巧妙的建筑设计来降温。明朝文人高濂所著的《遵生八笺》中如此记载：“霍都别墅，一堂之中开七井，皆以镂刻之，盘覆之，夏日坐其上，七井生凉，不知暑气。”在堂室中凿七个井，并覆上盘盖，坐卧之上，阴凉水汽冷却盘盖，可消除炎热，相当科学。
民间避暑小器物
上述的器具建筑虽然厉害，但都是相当昂贵的设备，只有豪门贵族用得起；而老百姓除了扇扇子、吃冰外，也有其他消暑器具。
古代人睡觉时为了更凉爽，除了织草席、编藤枕外，还制作了“瓷枕”。顾名思义，就是以瓷器制成的枕头，其枕面是一层釉，枕中则是空心，不蓄热，冰凉无比。
还有，用光滑精细的竹篾，以六角编法制成“竹夫人”──其形状为圆柱形的竹笼，中空且周围有洞，以其通风之原理取凉。睡眠时置于床席间，可憩臂休膝、吸收汗水，夏日拥抱入睡可消除暑气。若在中空部分置入薄荷叶、栀子花等香草植物，可增添清香怡情之效果，使人安稳入睡、夜夜好眠。
关于竹夫人，还有个趣事：《红楼梦》第二十二回，薛宝钗曾出一谜语：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢，梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。”所指的正是这消暑巧物。
古时没有现代化的机械器具，避暑方式相较之下显然不够凉爽，然而换个角度思考，古人的避暑技术，大多与自然融合，顺应自然而成，也不会有破坏生态环境的困扰。今日，想要解决酷暑炎热之苦，与其发明更强力的冷气，不如平顺心境，同时朝恢复生态环境的方向前进，才是真正的解决之道。
