越南河内民众7月10日就南中国海问题抗议中国(图片来源:Reuters)
亚洲各国都在积极发展经济，因而也都迫切需要能源；如此说来，南中国海水域里潜在的自然资源也就成为了各方日益关注的焦点，最近在石油和天然气开发方面所做的尝试，就更让已经趋于紧张的局势愈演愈烈。东南亚一些国家计划将南海争端提到即将召开的东盟会议上予以讨论。
今年五月份，中国在南海水域发现了一艘越南的石油勘测船，中方将越南这艘船的电缆剪断。中越双方的矛盾随即升温。越南在相关水域进行了实弹演习，与此同时，越南和菲律宾两国都发生了抗议中方行为的事件。
五月份发生的冲突，在这一地区已经不是第一次了。越南和中国早在1988年就暴发了一次海上冲突。中方认为整个南海都是中国自古以来“不可争辩”的领土。
但是，越南、菲律宾、文莱、马来西亚等都称南海是自己领土的一部分。
这一地区是世界上最繁忙的海运航道之一，不过，这一地区的石油和天然气储藏恐怕更是各方执意不放弃争执的原因。
新加坡拉惹勒南国际关系学院海事问题研究员杨方(音译)说：“一方面，中方对能源的需求日益增加，而另一方面，越南、菲律宾、马来西亚，都从南海获取了很多的能源。中方现在日益加强了海事法规的使用，维护相关利益。”
不过，随着经济利益的冲突，武装冲突的危险也在增加。中国海军的力量正在增强，而越南和马来西亚也在紧锣密鼓地扩充其军事能力，购买新的潜水艇就是一个例子。
最近几年来，中国官员一再强调要和东南亚国家一道，通过合作来化解分歧。
菲律宾战略与发展研究所的防务问题分析人士赫尔南德兹女士认为，合作有可能不成功，因此，扩充军力是必须的。
赫尔南德兹女士说：“就与中国发展良好关系来说，我们都将尽力而为，但是，我们大家基本上也都认为，还是保险一些好，不要把希望都放在一个方面，因为国际政治本来就不是那样的。”
*合作开发避免冲突*
美国参谋长联席会议主席麦克·马伦上将这个月访问北京期间告诫说，如果不小心的话，这一地区的争端将有可能转变成武装冲突。
不过，一些区域问题分析人士说，武装冲突的危险系数不是很高，因为任何武装冲突都会让石油开发、钻井工程被迫停止。詹姆斯·诺尔特是纽约科技学院南京分校的一位负责人。
他说：“假如南海地区发生武装冲突的话，那谁也别想从那里获取石油，因为石油公司是不会在发生武装冲突的风险地带进行投资的。所以说，唯一的出路是以和平的方式共同开发。”
美国方面表示，仍然非常关注这一区域的航运自由，美国并且呼吁各国一道来解决有关的争端，不过，中方不同意这种看法，并且抱怨说，在争端中没有领土问题的一方，不应当参与到这个过程中来。
这个月七月15号到23号，来自东南亚联盟(简称东盟)国家的国防部长和外交部长、加之来自中国、美国、日本、韩国以及东盟国家的其他夥伴国，将在印度尼西亚举行会议。南中国海问题估计到时候一定会被提到日程上来。
区域间一些国家的政府部门曾经表示，主要应当通过东盟来解决争端。东盟在2002年和中方一道，商榷并且制订了“南海争端各方行为准则”；这一“准则”被认为是让该区域避免冲突的一个基本点。
不过，菲律宾战略与发展研究所的赫尔南德兹对此怀有疑虑。她说：“光靠东盟，解决不了问题。一方面，不是争端的所有各方都是东盟成员。东盟内部，有四个成员国是争端一方，而他们之间，也有争端。‘南海行为准则’形式上是好的，但是实际操作起来，恐怕有问题。”
一些区域问题分析人士说，下一步，东盟方面应当就此达成一项有约束力的公约。但是，要做到这一点，起码在今年来说，恐怕是不现实的。
约翰·奇奥奇亚瑞是总部设在纽约的亚洲协会的一位研究员。他说，即便现在中国的海上作战能力有提高，但恐怕还是不能够长时间地守住相关的领土，尤其是假如美国决定帮助其他一些国家话。
这位专家说：“中国的策略是要防止其他国家靠近相关水域、把那些国家的国旗插到那儿去；所以说，中方现在采取的策略基本上是等待，在更具实力的情况下，谈判就会更加有利。”
介于各方在军事以及经济上的关切，区域间的专家们普遍认为，唯一一个比较积极的选项，就是各方之间继续对话，包括在即将召开的东盟会议期间展开对话。
