工作室里的白钢
有人说，“他是现今掌握语言最多的中国人，没有之一。”还有人说，“欧洲的古典语言他都会，他掌握的语言帝国疆域横贯整个欧亚大陆。”
简直像是“世外高人”，这位34岁的副教授掌握的语言种类全写下来需要半页纸，除了西方现代主要语种英语、法语、德语、俄语、意大利语、西班牙语、希腊语之外，他更着力研究和掌握了世界各大文明体的几十种古典语言，比如赫提语、古希腊语、拉丁语、吠陀语，梵文、巴利文、阿维斯特语、古波斯语、古亚美尼亚语、哥特语、古爱尔兰语、古教会斯拉夫语、立陶宛语、吐火罗语、阿卡德语、圣经希伯莱语、阿拉美语、腓尼基语、乌加里特语……
他叫白钢，在德国拿了博士学位后，2009年开始任教于复旦大学中文系比较文学专业。因为有了他，复旦大学一下开出古希腊语、拉丁语、旧约希伯莱语等新课程。
讲出单词背后的文化
在复旦光华楼西辅楼308教室，记者有幸听了白钢老师一堂课。
这是一门名为《苏美尔语》的选修课，几个女生坐在教室的第一排，她们已经是即将毕业的大四学生，其中一名已经直升古典文学研究生的女生说，“白老师太牛了，我们都很崇拜他。”她拿出密密麻麻记着各种语言符号的笔记本告诉记者，“虽然有的语言并不是很懂，但听白老师讲解一个词的变化过程，就能了解这个词背后的文化，这很神奇。”
教室里不超过十个人，白钢也不点名。他开始侃侃而谈。提到苏美尔语的单词，他就写到黑板上，由此带出单词的来历、变化。整堂课上，他不停地在黑板上写字，全是像密码一样看不懂的“单词”。
白钢说，苏美尔语是有文献记载的年代最古老的语言，属于公元1000年前的死语言。它不与任何其它已知语言相近，是巴比伦王国祭祀用的语言。苏美尔语属于黏着语，它的词由粘在一起的词段组成。
他告诉学生，有些语言的解码很偶然，比如苏美尔语。起初，人们发现有一个墓碑上的文字根本读不懂，那就只能猜，但是可以肯定墓碑是记录皇室的。墓碑上有一个名字出现了两次，而在巴比伦王国历史上，皇帝名字一样的只有两个人，由此开始推断，层层突破。
在复旦大学，白钢还开了希腊语、拉丁语等通识课程。几学期课上下来，他发现，真正选课的学生不多，但来听课的学生却不少。他猜测学生可能觉得语言很难学，但是又对这些语言感兴趣，所以上他的课，有本科生，有研究生；有文科生，也有理科生。
外语达人本科读金融
“你会多少门外语？”“几十门吧，我也说不清楚。”白钢进一步解释，用得比较多的是十几种语言。
精通这么多语言的白钢，本科读的竟是金融专业。
白钢1995年考入上海财经大学金融系，有空就到复旦大学旁听文史哲的课程，结果很快被德国哲学所吸引。于是，他专门到同济大学报了德语班，语言天赋由此逐步被挖掘，“我买了本德语基础语法，看了之后，语法能跟上了，就想读哲学原著，于是直接上了中级班。”
就这样放弃了金融学。不过白钢笑着说，“金融我都懂，蒙不了我。”听说也有高薪请他去金融机构的，但白钢觉得，金融理论太简单，满足不了智力的需求，“太快就知道怎么回事了。”
1999年本科毕业后，白钢如愿前往德国特里尔大学留学。初到特里尔大学，白钢去报名学希腊语，不巧希腊语初级班已经开课，他就改读了拉丁语班。事实证明，这走了一条捷径如果他先学希腊语，可能会学不下去，因为希腊语比拉丁语更难。“古典语的语法比现在的语言复杂得多。我通过和拉丁语比对来学习希腊语，才体会到了触类旁通促进语言学习的乐趣。”
2005年10月，白钢获得古希腊语文学、拉丁语文学、哲学三专业硕士学位。2009年，他在柏林自由大学获得了印度－日尔曼语系历史比较语言学与闪米特语系历史比较语言学博士学位，博士论文题目为《古希腊语中的闪米特语系外来词》。
白钢还学会了梵文，“学习梵文后，基本找到了打开整个印欧语系各个子语系语言的钥匙。”后来又学了吐火罗语，白钢说，“吐火罗语解码比较晚，是季羡林的老师上世纪20年代才解码的，所以季老也掌握了这门语言。回过头来看，它是最复杂、最精妙、表现力最丰富深刻的语言。”
说到语言，白钢侃侃而谈：印欧语属于屈折语，具有不同的意义单位，词的内核辗转若干形式，相对来说比较好上手，只要掌握了意义单位、音变规律、前后缀，一个学期下来就可以读不算太简单的文本。但必须借用历史比较语言学的方法，单纯学理论不行，语法对语法也不行。
在白钢看来，学习十种以下的语言，不需要任何天赋，最关键是要持之以恒，付出极大的热情和精力，这才能克服记忆的难关。另外要学习一些比较语言学方法，“学过某种语言，在此基础上再学一种语言，一定是触类旁通的”。
在哲学课上“说相声”
白钢认为，学语言的目的有两个：一是阅读重要文献，懂了这门语言，就可以直接阅读一手文献，而不是二手的翻译文献；二是学了这门语言的类型，以便更快掌握同类语言的规律。
当年白钢从德国回来，历史系、哲学系、中文系都邀请他加盟。他觉得“到哪个系都可以”。“在学科分化的特征下，整全的视野被瓦解、分散，拆成具体的学科、专业，我在古典的世界里阅读古典作品，古典世界的意义恰恰是把支离破碎的世界回归还原到整体世界”。
因为语言优势，很多人文学科的老师邀请白钢一起上课，一起做研究。有一门哲学系的研究生课《古希腊哲学研究》，由哲学系的丁耘老师和白钢一起上。有学生说，整堂课就像说相声一样，丁耘站在讲台中央，白钢坐在第一排旁边，遇到一些原典解读，白钢就站起来解释其中古希腊语中的含义。课很有吸引力，一个大教室坐满了人。
白钢的电子邮箱前缀是kalosagathos，在希腊语里kalos是美，agathos是好，合在一起就是美好，有学生直接叫他agathos老师。
白钢的书桌上，放着一本本与藏语有关的书，《梵藏汉维摩经》是多种语言对照的摩经，是他托人从境外带回来的，还有一本是《古代西藏碑文研究》。他告诉记者，最近语言学方面的学术兴趣在汉藏语，已经可以借助参考书阅读藏语文献了。“终于绕了一圈又回到中国了。”他希望能够“以中国解释中国，东方解释东方 ”。
白钢也感叹，“静下来读书的人少了，现在更少了，这是经济逻辑占据支配地位后必然引发的场景。”这位70后对80后、90后抱有不小的希望，“迷信西方理论和价值观恰恰透视出老一辈的不自信，而80后、90后有着不一般的自信，相信他们乃至以后的人，能更自信地对待自己的文化和传统。”
