天文学家日前发现的新彗星C/2011 L4将于2013年接近地球。（CREDIT：Institute for Astronomy/University of Hawaii/Pan-STARRS）
科学家日前发现一颗新彗星，此彗星正朝太阳方向前进，预计在2013年时最接近地球，届时人们或可用肉眼看到它。
据太空网（space.com）报导，天文学家利用美国夏威夷的Pan-STARRS 1望远镜，于6月5日和6日晚上拍摄到一颗新彗星，并将其命名为C/2011 L4，后经不同仪器证明其确实存在。
此C/2011 L4彗星的表面被冰覆盖，目前位于木星轨道后方，距离太阳大约12亿公里，正朝太阳方向前进。夏威夷大学天文学家怀恩斯寇特（Richard Wainscoat）表示，此彗星的轨道接近抛物线，代表它可能是第一次接近太阳，而且可能不会返回。它现在的影像并不清楚，只能用具有敏感电子侦测器的望远镜才能观测到。
研究人员指出，C/2011 L4可能在2013年2月或3月时最接近地球，届时其与太阳的距离预估为5,000万公里，大约和其与水星的距离相当。当它最接近地球时，如果天气情况良好，人们可以在日落后的西方天空看到它。
C/2011 L4的轨道示意图。（图片来源：香港天文学会网页撷图）
C/2011 L4可能源自于太阳系远方的奥尔特云（Oort cloud），因受一颗远方恒星的影响，朝向太阳前进。
研究人员说，当他们使用Pan-STARRS 1望远镜寻找天空中具有危险性、可能撞击地球的小行星时，发现了这颗彗星，但它对地球不会构成威胁。
Pan-STARRS 1望远镜拥有直径1.8公尺的镜面和世界上最大的数位照相机，解析度高达14亿像素，该望远镜每45秒拍一张图片，每张图片的大小接近3GB。
