五月三号是联合国国际新闻自由日。目前世界很多地方的异议人士正在越来越多地利用社交媒体、手机和网络等手段表达自己的意见。中东和北非最近发生一系列事件也表明，所谓的“公民记者”在信息传播方面发挥了重要作用。
在叙利亚，反政府抗议不仅只是发生在街头，愤怒的抗议浪潮也早已蔓延到了网上。在最近出现在网上的一段录像中，人们看到抗议者正在游行之际突然枪声大作。
虽然非专业记者拍摄的录像以及报导的消息往往无法得到独立消息来源的证实，但是毫无疑问社交媒体和公民记者在抗议活动中正在发挥越来越大的作用。
华盛顿乔治城大学的新媒体专家依斯干达说，公民记者记录了中东地区人民对多年来各种社会不公现象的抗争。他说：“公民记者也担负起记者的责任，例如在叙利亚，在没有专业新闻工作者的情况下，公民记者就承担了新闻报导的重大责任，成为世界了解真相的眼睛和耳朵。”
埃及和突尼斯政府已经在一波波抗议浪潮中倒台。中东和北非其他地区的抗议是否会带来同样的结果还有待观察。
美国人权组织“自由之家”的拉德什指出，在中东地区，手机很普遍，已经成为十分强大的多媒体手段。她说：“很多人用的是3G手机，他们用这样的手机拍照、拍下警察暴行或抗议活动的录像，然后可以不必用电脑，直接上传到网上，也没有手机被警察没收、所拍下的内容被毁的风险。”
社交网成为抗议消息的交流中心
华盛顿乔治城大学的新媒体专家依斯干达指出，很多从叙利亚等国家传出来的录像和照片都常常在Facebook脸书等社交网络上流传，这些网站已经成为这类消息的交流中心。他说：“现在半岛电视台等很多大媒体往往要全靠这些叙利亚、巴林、埃及等地的公民记者提供的内容来报导了。”
传统记者地位很难取代
但在另一方面，虽然公民记者在这些动荡国家的重大社会事件的信息发布方面正在扮演重要角色，但是“自由之家”的拉德什认为，他们很难最终取代传统的记者。她说：“从长期来说，很难一直靠匿名的普通人来随意报导重大的政治经济等事件。公民记者常常关注于开枪等主流媒体没有报导和无法报导的突发事件。”
新媒体潜力有限
尽管社交媒体和网络等已经展现出强大的威力，但是埃及等国家的封网行为也表明这些手段的潜力也是有限的。
在突尼斯，有报导说当局就曾侵入抗议组织者的Facebook脸书帐户。此外，还有报导说叙利亚政府还曾在Twitter上发布大量毫不相干的信息，令Twitter很难运作。
“自由之家”的拉德什说，尽管社交网络等可以让异议人士之间相互取得联系，让他们跟国际社会取得联系，但是这些手段也有其不利的一面。她说：“这些网络联系都是公开的，很容易被政府监控和利用。”
在埃及，政府曾一度关闭了因特网，但在强大的抗议声浪之下又恢复了。华盛顿乔治城大学的新媒体专家依斯干达说：“这是很重大的一个决定，政府需要三思而行。在有些情况下会引起强烈反弹，因为人们渴望自由表达的愿望是很难被压抑的”
分析人士指出，埃及政府关闭因特网不但没有阻止住大规模抗议，反而令埃及蒙受了高达900亿美元的国际贸易损失。
