六成五死者是60岁以上老者
日本警察厅发表统计分析指出，东北大地震中，超过九成二的罹难者为溺毙，死者年龄在六十岁以上者高达六成五。警方认为，主要原因是震灾发生于平日的午后，多数单独待在家里的高龄老人，在无人协助的情况下，延误避难时机。学者也指出，东北沿海地区的海啸时速高达数十公里，若被海啸卷走，很难自力游泳脱困，尤其是高龄者更难有生还机会。
躲过强震 却躲不过巨浪
警方公布的死亡人数统计，二十日已达到一万四○六三人，若再加上失踪者，合计达二万七七五四人。警方根据一个月来的验尸报告指出，在东北重灾区宫城、岩手及福岛三县，有九十二．五％的罹难者是在海啸中溺毙，有别于一九九五年的阪神大地震。阪神大地震的六千四百多名罹难者中，有八成左右是被倒塌的房屋活埋，或被倾倒的家具压毙，东北大震中，被压毙或全身骨折的罹难者则少于六百人。
除溺毙者占多数外，罹难者的年龄层也偏高。已确定身分死者中，年龄在六十岁以上者占六十五．二％，其中六十到六十九岁为十九．一％、七十到七十九岁为二十四％、八十岁以上为二十二．一％。
人祸！海啸高度预报不准 让居民枉死
另外，朝日新闻也报导，在这次震灾海啸中，死亡人数超过一千三百人的岩手县釜石市，当时预报海啸高度为三公尺，实际扑来的巨浪却高达九公尺，致使许多人枉死，“人祸”因素也在灾后受到讨论。
釜石市在三月十一日下午地震发生后一分钟，即以无线电播送海啸警报，依照气象厅预报内容，警告民众海啸高度为三公尺，虽然气象厅后来数度上修海啸高度到十公尺，釜石市却因停电而未接收到最新讯息，仍继续放送三公尺海啸警报，造成许多只在二层楼高避难的民众，被九公尺高巨浪卷走。相较之下，釜石附近的大船渡市播放警报时，并未预报海啸高度，结果当地海啸高度九．五公尺，但死亡及失踪人数五百多人，明显比釜石少。
