在世界发达国家当中，美国学生的学习成绩处于下游。联合国经济合作与发展组织发表的报告显示，在34个最富裕的国家中，美国中学生的阅读成绩名列第14，科学成绩名列第17，数学名列第25。
但是，美国优秀的中学生还是很多的。一些最出色的学生日前来到华盛顿参加一个美国历史最悠久、最著名的科学竞赛。
颁奖仪式是一个星期紧张竞赛的高潮。40位参加决赛的学生接受了评奖人和公众的询问。他们还跟一些科学家、政治家和奥巴马总统见面。奥巴马总统在白宫迎接了他们。
女孩：“我刚见到了总统。我觉得这种经历难以用言辞形容。”
男孩：“我们只是打了个招呼。然后，他用他那优美的声音讲话。他谈了美国的数学和科学教育。我认为，未来很有希望。有奥巴马总统的信任很棒。”
女孩：“现在我可有了一个让我一辈子都难忘的时刻。”
这些学习拔尖的学生是从全国将近2000名参赛学生中挑选出来的。文迪·霍金斯是主办这次竞赛的英特尔基金会执行干事。她介绍，40位参加决赛的学生代表了很多学科的优异学生。
霍金斯说：“这些参赛学生带来了他们可以发表的研究成果。很多人已经发表了研究成果。他们的研究涉及人们所能想到的几乎所有的科学分支。有物理、电气工程，等等。他们的研究项目深入广阔，很有洞见。”
这些学生的研究项目提供了重要科学新数据和分析。例如，李诗韵(Selena Li)的研究就是这样。17岁的李诗韵是第一代美籍华人，来自加州萨克拉门托。她正在研究治疗肝癌的一种更有效的方法。
李诗韵说：“肝癌是亚洲和非洲的一个大问题。肝癌的5年存活率只有10%。而其他癌症的存活率是80%或80%以上。肝癌缺乏有效的治疗。因此，我想研究这个问题。”
李诗韵在4年前开始探索这个问题。她在加利福尼亚州立大学找到一位导师，教她如何设计和在实验室进行试验。她说：“我研究了一种新的治疗方法，是把癌细胞饿死，同时让正常的细胞不受影响。我还进一步阻断了癌细胞存活的通道，让治疗可以更有效。”
李诗韵在这次英特尔科学竞赛中获得第五名，得到3万美元的奖金。她说，研究很花时间，但她不觉得遗憾。
李诗韵说：“尽管我经常要在实验室里呆到半夜12点，或者在早上上学之前做试验，我还是感到非常满足。尽管我遇到各种挫折，我觉得我从实际研究当中学到了很多。我希望别人也能这样。”
来自亚利桑那州菲尼克斯郊区的斯科特·布瓦维尔也持这种看法。他14岁的时候找到亚利桑那大学，要求用他们的实验室做试验。在4年里，他对一种真菌进行了研究。这种真菌跟全球两栖动物大批死亡有关联。
布瓦维尔说：“实际上，这是自从恐龙灭绝以来规模最大的物种灭绝。我想试一试，改变环境中的化学成分，改变亚利桑那州水域中的化学成分和物质，是否能杀死这种真菌，阻止它继续蔓延和感染两栖动物。”
布瓦维尔收集并测试水的样本。他说：“我通过研究找出了一些化学物质，这些化学物质在这种真菌的生长和传播方面有显著作用。”
布瓦维尔说，他的研究成果已经被一家专业科学杂志接受，准备发表。他希望他的研究发现对世界各地的动物栖息地保护管理人有帮助。在英特尔科学竞赛中，布瓦维尔被评为第10名，得到两万美元奖金。他说：“这对我是一次极好的机会，也是我高中所有课程的中心。”
布瓦维尔和李诗韵都打算当医生和医学研究者。英特尔科学竞赛基金会执行干事文迪·霍金斯说，这些学生的成就让人们想到高中学生的能力，“这些学生都是科学家。他们有观察世界的能力、知识和方法。这些学生将以我们能想象得到和想象不到的方式继续他们的出色研究。”
霍金斯说，这些有才能的学生是其他学生学习的榜样，他们代表着将影响美国未来的下一代发明家。
