毛泽东“感谢日本侵略”的说法在社会上流传颇广，在学术界也颇多议论，但罕见媒体公开报道。近日，上海媒体《文汇读书周报》披露，日军入侵帮助中共壮大、扩充自己，最终推翻国民党，毛泽东因此感谢日本。
《文汇读书周报》上月底发表中国社科院近代史所研究员陈铁健的书评《〈“中间地带”的革命〉告诉你：中共何以必胜？》说，该书作者华东师范大学教授杨奎松自云：“中共革命的成功和新中国的由来，其实在很大程度上都是得益于整个世界大环境……特别是对于正在崛起中的毛泽东来说，还离不开第二次世界大战爆发前日本入侵的影响。否则的话，接连遭遇了1927年和1934年惨重失败的中共，何以能由极度弱小而一步步壮大？原本足够强大并且统一了中国的国民党，何以会一步步削弱、瓦解，以至于无法适应战后的新形势、新条件，最终竟被中共所推翻？”结论已然呼之欲出。
陈铁健引用中共出版的《毛泽东外交文选》说，毛泽东在1950年代接见来华访问的日本客人时说：“事实上，日本帝国主义当了我们的好教员：第一，它削弱了蒋介石；第二，我们发展了共产党领导的根据地和军队。在抗战前，我们的军队曾达到过30万，由于我们自己犯了错误，减少到两万多。在八年抗战中间，我们军队发展到了120万。你看，日本不是帮了我们的大忙？”
2008年，中共北京市委机关报《北京日报》曾刊文《正确理解毛泽东“感谢日本侵略”一语》称，“感谢”敌人、“感谢”对手及其类似的用词，是毛泽东的一个语言特点和表述习惯。但陈铁健并不认同。他引用抗日战争史专家张振鹍在《“感谢”就是感谢》一文解析，日军在国民党正面战场一次次发起进攻，一次次打败中国政府军，一次次扩大占领地，也就一次次“削弱了蒋介石”。日军占领中国广大地区往往占领而不稳，不能完全占领，甚至完全不能占领。这就给共产党领导的军队提供了有利的活动空间，他们深入敌后各地，动员、组织群众参与对敌斗争；开展游击战，开辟敌后战场；骚扰敌人，打击敌人，清除敌伪势力；壮大自己，扩充自己，把游击区变为抗战根据地。这就“发展了共产党领导的根据地和军队”。这样的根据地由原来的一个陕甘宁边区，变成了抗战胜利时的19个，皆由原国民政府统辖地转变而来，日军占领成为这种转变的桥梁、枢纽。所以，毛泽东充分肯定日本“帮了我们的大忙”。这是他真情的流露，不是一时的即兴之言，也不是表演幽默。
陈铁健认为，出于革命的功利主义，顺应第二次世界大战后的国际形势，毛泽东“中间地带”论并无多大理论色彩，而在于强调中国独立于美苏两国之间的特殊地位和作用，利用两国之间的矛盾冲突，周旋
于两国政策的缝隙之间，有利则顺势发挥，不利则巧为应付，以实现武装夺取全国政权的目标。革命胜利后不得不向苏联“一边倒”，但毛泽东心中的革命功利主义却始终未变。
另外，《“中间地带”的革命》还披露，苏联给中共提供了巨大的武器和资金援助。例如，1945年10月，东北局电告中共中央：苏军允许在一个月内向中共军队提供步枪30万支、机枪100挺、大炮15门。这仅仅是个前头。1947年苏联向东北、华北中共军队提供15,100万卢布的援助，1948年增至33,540万卢布，1949年更增至42,060万卢布，各类武器装备源源不断地交付中共东北、华北部队，足以装备几十万大军。这哪里是“小米加步枪”，而是“大炮加机枪”了。
《“中间地带”的革命》2010年修订再版。杨奎松再版序云：“这本书讲述的一切，可以让读者了解，历史上那些成功者实在太幸运了。……如果作为后来者的政治家们不能清醒地认识这一点，以为过去的一切成功都纯粹是因为某个伟大的人物坚持了某种至高无上的理念或原则，那就大错特错，并且可能酿成历史的悲剧了。”中国当代的历史悲剧，正是这样的“大错特错”酿成的。
陈铁健没有具体指明毛泽东哪一年对谁说过“感谢日本侵略”。据《正确理解毛泽东“感谢日本侵略”一语》作者、中共中央党校党史部教授李东朗说，1956年，毛泽东在与访华的日本前陆军中将远藤三郎谈话时说：“你们也是我们的先生，我们要感谢你们。正是你们打了这一仗，教育了中国人民，把一盘散沙的中国人民打得团结起来了。所以，我们应该感谢你们。”同年，在接见日本日中输出入组合理事长南乡三郎时，也说了类似的话。
