“在这个社会中，不管你发生什么情况，很难感觉到走投无路的境地，而是永远有条路在等着你。” 如果你买了双鞋已穿了两周，觉得不适脚找商家退换，店员对你说有三种选择：一是换一双，二是用这钱买其它商品，三是由店里主管决定退货退钱。“这样的退货、退款制度，是建立在一定的社会文明基础上的，当有些人文明程度达不到时，他就不配享受这套制度。这是《美国也荒唐》作者沈群在美国的一次消费观念的震撼。由此沈群得出结论，“任何一个好的社会制度的维系，更多的不是靠法律，而是靠自律”。
如果你在公共场所被人打了，凶手又逃之夭夭，你可以要求政府赔偿。怎么可能呢，又不是政府犯的罪，与政府何关。但美国律师告诉你，“政府有责任的。因为有人犯罪使你受害，你受了伤要看病，你误了工有损失，这些都是政府要赔偿的。”这是沈群打人后在美国感受到的又一次观念颠覆。又不是政府犯的罪，政府是打击犯罪的，我们只看到政府浅表的责任。政府是有责任的，公民没保护好，罪犯又逃了，美国人追究到政府深层的责任。
自以为有理打人的、做好了认罚打人的沈群没想到自己一拳竟然如此严重：花了昂贵的律师费，也只是与受害人达成赔偿协议，还被判服刑一天，100个小时的社区劳动{宽松的劳改}，2000美元的罚款。原以为“打人这事我承认，但我想确认的是我打他是光明正大的，是有道理的，换句话说的是他该打”的沈群，被律师告知，“那你完全不懂美国法律。至于他该不该打，那是另外一回事，与本案无关。这个官司法官只想知道你打没打人。如果他欠你钱或者欺骗你，导致你身心受到伤害，你可以起诉他。那是另外一笔官司。”遇事不就是论事，出事不掌握分寸，眉毛胡子一把抓，公说公有理，婆说婆有理，要么不了了之，要么置之死地，我们的纠纷大都是这样解决的。
如果一个母亲在家中忙碌一时疏忽，孩子掉在泳池中不幸遇难。正在母亲悲痛不已之时，却收到法院“玩忽职守”的传票，因为没有尽到一个监护者的责任，将面临被判刑的处罚。对我们而言，这无疑太不进人情。刚刚经历了失去孩子的悲痛，还要因此而坐监服刑，天下那有这样的荒唐。法官的理由十分简单：因为母亲失职，一个生命意外消逝，这是法律不允许的。其社会意义是，这位母亲一旦判刑，“法律所起的警示作用将使千千万万个母亲在保护孩子方面更加尽职尽心。”其哲学思想是，“你生出一个孩子时，他首先属于他自己。他是带着无数与生俱来的权益生活在这个社会中的。不管他自己是否有意识，不管他是否长大成人，这个社会有层层的法律保护着他。”三纲笼罩了数千年的国人，少有这样现代人权意识。
维护孩子的权力，保障老人的健康，维护保障弱势者的权利，这是美国各级政府的主要工作重要任务。沈群父母办了美国永久居住权后，这对在国内已是高知的夫妇年薪不足8000美元，由此享受了高额的医疗费报销，连药品都要送或寄到家的关心，就连眼花配眼镜耳背配助听器也是政府出钱，并且还可到“老年活动中心”，享受老年中心的优越待遇和特殊保护。一天，老年中心负责人在检查了沈群父母的居住环境后要求沈群，有三个地方需要改进，老人床边要装抻手可及的电话，父母卧室要有低度夜灯，浴池边要安金属扶把。在沈群回答知道了后，中心负责人说，“光知道了不行，你要告诉我什么时候改过来，我要来复查的。”这是件小事，但我认为世上没有那件大事，比这件小事“把事当事，把人当人”。小事尚且如此关怀备至，遑论其它。难怪沈群母亲感慨地说，“真不好意思，批了一辈子资本主义……”。
在美国只需花几十美元买个无线电接收器，你就能收到警方通讯的全部信息。“啊？这样的话，警察不是什么秘密都没有了？”沈群大惑不解。“他们需要什么秘密啊？他们是为我们服务的。”沈群做实习记者的老师回答。“这不都乱了吗？”“有什么乱的？要是警察的通话只有警察自己知道，人都抓好了，事情处理完了，再告诉我们记者怎么回事，那才乱呢。那时候谁知道这事是真是假？”简单明白的一句“他们为我们服务”，把所有试图暗箱操作的理由借口一吹而散。维护社会抓罪犯是政权的责任，如何在众目睽睽之下抓罪犯，抑制权力膨胀防范暗箱操作是政府权力部门自己应该解决的技术问题，而政府为民服务是原则问题。
原来，美国是个层层向下负责的社会，“有了城市百姓的支持，你可以当上市领导：有了本州选民的支持，你才能当上州长或议员：有了全国选民的支持，你才有可能当上总统。”沈群认为，这是美国社会与中国社会最大的不同，“美国的这种机制使得选民们活得理直气壮。为官者服务于民的态度也无需进行学习教育，因为选民本身就是他们的生命线。”这种向下负责负责到什么地步有时令人匪夷所思，旧金山的希尔斯堡城，不设路灯，不开商店。这事州长、总统也拿它没辙。这个城市的居民依据自己的特殊地理、生活需要通过了不设路灯，不开商店的决议。2006年，加州州长施瓦辛格不同意赦免黑人威廉斯死刑，无论是群众团体请愿还是总统求情，最终还是执行。
原来，美国是个三级立法的国家，国、州、市{县}各颁其法其权其责。国法以人权为原则，司理国家大政内外方针：州法以人性为基础，处理民事、刑事纠纷：市{县}法尊重民情实况，保留传统特色。三法间不是上下属关系，而是各司其职，犹如水中之鱼层次分明，上、中、下三类食物不同互不干扰。偶有纠结冲突，反而是低一级的法律起决定性作用。道理不难解释，越是低一级的法律，越接近社会符合人情，而高级法律因其抽像失去可操作性。纵向三法各司其职，横向州法、市{县}法也有差异，这就是美国国家没有教育部，各州的婚姻、交通、税收、民事、刑事多少有些差别原因。换成另一国家也许早就乱了套，可美国人大肯定人权，中承认人性，小尊重地方的原则下，满足了方方面面的关系，将三级立法的制度运作的游刃有余。
一口气读完《美国也荒唐》，真如沈群所说，思想震撼观念颠倒。虽然蜗居内地，但自认为秀才不出门，能知天下事，今日方有河伯之贻笑大方。读万卷书行万里路，眼界决定境界：跳出井底见多识广，胸怀成就人生。自然，“书是一面镜子，如果是一头蠢驴，别指望镜子里走出圣贤者来。”如果已抱有偏见，当然不会承认别人的经验。
最后，书中有段话值得反省，“20年来，随着我在美国生活的逐渐深入，我不断发现一个令我深深感慨的事实－－这里的社会机制的设计完全是为了解决人民可能出现的各种问题的。也就是说在这个社会中，不管你发生什么情况，很难感觉到走投无路的境地，而是永远有条路在等着你。”有句话值得深思，“在美国，许多法规是超国家的。”我想，这就是人才、庸才、蠢才、傻瓜都愿移居美国的深层理由。
