在曼哈顿任何一个居民区漫步，你都会看到移民保姆牵着孩子的手，或者喂东西给孩子吃，安抚孩子，或者带他们去公园玩。这些保姆们过着怎样的生活？纽约市摄影师艾伦·雅各布花了两年时间追踪了一群移民保姆的生活。
一天下午，在纽约一个明亮的公寓里，艾伦·雅各布凝视着数千张她拍摄的照片。照片里的人物全部是纽约市的移民保姆，其中很多来自西非或者西印度群岛，还有的来自东亚或者菲律宾。在照片中，保姆们在纽约的中央公园、在人行道上或者在家中照顾孩子。
着这些照片，人们脑海中不禁会浮现出这样的念头，这些保姆到底是些什么人？
雅各布说：“这是我能想到的唯一一个人们期望你爱和你一起的人的工作，这里当然指的是孩子。我在想，这些保姆是什么感觉。她们会成为家庭的一部分吗？孩子们长到一定的年龄，就不再需要保姆，保姆也就从此不再是这个家庭的一部分了。她们对此有什么感觉？”
不可磨灭的印象
雅各布自己就是由一个来自西印度群岛的黑人保姆玛莎带大的。雅各布开始这个叫作“代理”的项目，也是为了探索自己的童年。雅各布非常喜欢玛莎，她还记得小时候，当爷爷过世时，玛莎是如何安慰她的。
雅各布说：“我一想到玛莎安慰自己的那个场景，就非常感动。老实说，她只是在工作，但是她展现了这么多的爱心。因此我想这些保姆给她们照顾的孩子们留下了不可磨灭的印象。”
代理父母
为什么把这个项目取名“代理”呢？雅各布说：“有好几年的时间里，保姆从某种意义上说就是代理父母。她们白天和孩子呆在一起，陪孩子玩，当孩子和朋友打架时，当孩子肚子痛时，照顾孩子，保姆整天和孩子在一起。”
可是，有时候很突然地，通常是当孩子到了上学年龄，保姆就不再整天和他们呆在一起了。雅各布表示，保姆一方面是孩子生活中的重要照顾者，另一方面却是可以被牺牲的工资赚取者，随时可以被解雇，这种看起来相互矛盾的双重角色正是保姆在一个家庭中扮演的角色。
雅各布说：“有一个来自特立尼达的保姆把4岁的女儿留在特立尼达，这也是她选择做保姆的原因，这样她会觉得她好像在照顾自己的女儿。还有一位保姆告诉我，她觉得在孩子的生日派对上，自己是一个被遗忘的人。孩子妈妈给自己和小孩照了相后，忘了给保姆和孩子一起照张相了。保姆们都非常眷恋孩子，但是她们也明白，她们不是孩子的父母。”
雅各布谈到，保姆的文化背景和曼哈顿的氛围通常格格不入，特别是在孩子的教育问题上。不过，这些不同之处在面试和招聘的过程中已经解决了。但是经济状况的差异更难弥合。很多雇佣保姆的家庭经济条件好，他们享受到的物质生活和经济保障比保姆要好得多。
雅各布说：“保姆们工作时间很长，所以很累。她们经常要从早晨七、八点开始工作到晚上八、九点甚至十点，要等到父母们结束一天的辛劳工作回到家后才能下班。有些保姆要为孩子准备晚餐，然后才能回家，过一点自己的家庭生活。”
保姆希望有职场福利
有的保姆每天花4个小时在路上，因为近的地方她们住不起。有些保姆希望自己能有医疗保险。还有一个保姆希望自己能有退休金，她没有任何一项在职场工作的员工所享有的福利，而自己又老了，她觉得自己随时会被解雇。到那时，虽然做了多年的保姆，到头来还是一无所有。
孩子母亲和保姆间的复杂关系也是雅各布探讨的一个主题。雅各布说，虽然有些母亲对保姆和孩子之间的亲密关系心存妒嫉，但是很多母亲还是能够把保姆当成经验丰富的专业人士来对待。雅各布回忆说，一个位高权重的投资银行家母亲，对她家的保姆深为感激，因为这个有儿女、有孙辈的保姆对孩子的了解比她自己多得多。
雅各布表示，她用两年的时间拍摄了上千张照片，这个叫作“代理”的项目就要完工了。
