2001年，江泽民在台上的日子如日中天，对异议人士采取高压政策。北京高校的杨子立、徐伟、靳海科、张宏海四人计划成立新青年读书会，不料被国安特务告密，被控颠覆国家政权，后分别被判重刑。徐伟、靳海科被判10年，杨子立、张宏海被判8年，其中徐伟的罪名还多一项，因“新青年读书会的干事”之虚名。如今，杨子立、张宏海已于2009年3月12日刑满出狱，徐伟、靳海科等两人还在狱中受苦，要到2011年3月13日才能获得自由。他们从“新青年”被关成“新中年”，出狱后的张宏海说：“希望昂山素季及世界上所有因追求自由，民主、人权而囚禁的人，都能早日看到蓝蓝的天，呼吸到自由的空气”。
北京的天河监狱，是所有在北京被判刑的外地户籍囚犯的中转站，他们由这里遣送至全国各个监狱服刑的中转站。办交接手续，由新警察来安排囚犯检查身体，靳海科就问张宏海，要不要把以前看守所狱卒打伤他的事，告诉监狱查身体的警察，张宏海认为天下警察是一家，都是“官官相护”，不可能替“外人”说话。再说，他们的冤案是国安、检察院、法院联合办案的结果，“他们都是一家人”，公检法的意思也就是中央政治局与政法委的意思，徐伟曾在北京高院法庭喊看守所警察电击他生殖器，要求惩治凶手，但凶手还不是照常上班？后来，据称徐伟被逼成了精神病，或故意把他冤成有精神病，被关到北京郊区延庆监狱去了。
政治犯在监狱，不能享受政治犯待遇，甚至比凶犯的待遇还差。天河监狱据称是一个讲标准、统一的地方，所有人都“理光头、穿囚服”，并且只有天河监狱的食品才让吃，犯人从别处、别的监狱带来吃的东西都要丢掉。张宏海随身带的一包书，是政策允许，看守已多次检查过的，是他个人的合法财产，但监狱方说要充公到图书馆。张宏海不同意，要求见警官，最后让留下了，但发现还是少了二三十本书。
“新青年四君子”都属于优秀青年，没有任何犯罪记录，在狱中却被称为“新人”。犯人班长就给他们这些“新人”做规矩，搞入监教育了。首先让“新人”从门口依次进来，到门口喊“报告”，喊的声音，没达到震天响，就两拳一脚踹到一边去了，进门后让你只记住三句话：“一、报告，二、到，三、是。其它话都要一一忘掉，没用了（除非警官问起）！”警官如向“新人”问话，不论说什么，对方必须马上抱头蹲下，大声回答，比如张宏海就要这样回答：“报告队长，罪犯：张宏海，三十岁，因犯颠覆国家政权罪被判处有期徒刑八年，家住浙江省缙云县、五云镇，一进宫，报告完毕，请指示！”等警官走远了，要经犯人班长允许后，他才能起来。
如此接连练两天，练到熟练、声音最响亮为止。如果喊不出声就惨了，班长踹你两脚，还不行，就让你对着抽水马桶的大便“练声”，可以让你喊一天或两天。“班长”在狱警面前像“汉奸”，点头哈腰，在犯人面前就是“土皇帝”。此外，犯人班长要求他们读、背《服刑人员行为规范》五十八条，必需做到对答如流，否则会很惨。
狱中要做苦工，早晨六点就开始干活，张宏海等一般是做纸“手提袋”，忙时常要做到晚上九点半。质量不好，或产量不高，或不听话，班长要么把你踹到角落，要么拎小鸡似的丢到角落，让你抱头蹲着，或让你蹲到床板下，反正怎么让你痛苦、让他们怎么高兴就怎么来。如你不服他，等警官巡查问：“这两天谁不听话？”他把你交过去，让你吃电警棍，两根电不服，就四根，或六七个警官、八九根电警棍一起来，非把你电得鬼哭狼嚎为止。在监区里，几乎每天都听到吃电警棍的惨叫声，不听话，就再戴上手铐、脚镣，镣上再吊上几个铁球，让你走路也直不起腰。你如果受不了，有自杀倾向，就给你穿上有头盔的“束缚衣”，类似“宇航服”，撞墙也没用，再让两个犯人看着你，让你动也不能动，天气稍热，不闷死也得憋半死。
在狱中，杨子立等四人被分别关押，不能见面。不过在2004年5月，浙江籍的张宏海被遣送出北京监狱之前，意外碰到了辽宁铁岭的“政治良心犯”姜立军，也是从北京监狱遣送站遣送出京。于是，他们惺惺相惜了一把，聊了几句，发现是“朋友”，就赶紧创造机会偷偷紧握了几下手。由之，张得知“新青年”的案子是中央政法委书记罗干亲自抓，在江泽民批示下严办的。“四君子”感慨：谢谢江泽民、罗干等“抬爱”，把这几个青年人当作“对手”、“敌人”，也让他们四青年知道了这个监狱是最黑暗、最残酷、最没人性的地方。
后来，等姜立军走了几天后，监区的犯人大班长炫耀地告诉张宏海，“你们什么举动我们都知道”，监狱尽管封闭，但“窃听的特务”无处不在。但这还是没能阻挡这些“朋友们”的交流，通过与姜立军交谈，张宏海才知道著名自由知识分子李慎之先生去世了，本来“新青年四君子”被抓之前，是要去拜访李慎之及鲍彤先生的。
后来，张宏海从北京监狱被遣送到了杭州乔司监狱，到了入监队，警官命令“组长”把他带的东西检查了一遍。于是“组长”把杨子立的爱人送给他的衣服，还有他自己的一套新西装都拿走了，还骗张宏海说：“把你的衣服放监狱专柜里了，等你释放时还给你”。
以上监狱都没有政治犯待遇，不过洋犯人却有特殊待遇。张宏海所在的狱中小组有个也门的混血黑人，叫“沙迪克”，犯了强奸罪，被判四年。他在狱中得到了“人民政府”的优待，基本不干活；监狱规矩对他也“例外”，不用背规范、不用走队列……他整天抱着“古兰经”装模作样地看。沙迪克上厕所、洗漱的时间都与其他犯人错开，家人也随时能来看他，并送吃的进来，也门驻京大使馆官员也来看他，并送书与水果给他。张宏海曾问狱卒，为什么不给他政治犯待遇，狱卒说：“我们这里只有刑事犯，没有政治犯，中国没有政治犯。”
在中国，人权虽然已经写入宪法，但实际是一纸空文。中共一党独大，公、检、法隶属党委。法治社会，法最大；人最大，叫人治；党最大，叫党治。中国是党治国家，因此“新青年四君子”爱国就是反党，四人的刑期加起来是36年。党国欠了多少良心债啊！
