全球大约有1200万麻风病患者
专家估计，全球有1200万麻风病患者，中国有约20万。迄今为止，中国各地的麻风病人仍然受到社会的孤立。
修女马莉亚正在用一种镊子一样的工具清理病人的脚掌，擦掉病人脚上樱桃般大小的黑窟窿里流出的血。这是一位麻风病晚期病人，已经没有脚指头了，移动起来非常困难。他看了记者一眼，说，不痛。然而，这并不一定是个好消息。
麻风病这种古老的疾病之所以非常可怕，是因为它通常会让人变得极端麻木。对患者来说，这虽然意味着没有太大的疼痛感，但是，如果不小心，不注意卫生，手上，脚上的小伤口就会发展成大伤口，并导致手指，脚趾坏死。由于麻风病患者特征明显，因此，他们很容易就遭到社会的孤立，在中国的省份现在也同样如此。
中国官方媒体两年前公布的数据称，每年新感染麻风病者大约有1600人。大部分麻风病患者被社会孤立，常常被赶到偏远的山区。许多麻风村没有任何医疗条件，没有电，也缺乏清洁饮用水。
重返社会 找回尊严
马莉亚修女和另外6位天主教修女一起照顾麻风病人。如今，如果坚持使用三种抗生素，麻风病一年内就可以治愈。但是，许多农村地区，一些因病致残的前麻风病患者继续受到社会的排斥。
马莉亚等修女们每天早上探访麻风病中心也是为了让这些病人重返社会，重新找到尊严。教室般大小的治疗室是水泥地板，没有什么装饰，但气氛却很好。修女们和被病魔折磨得少了指头，少了鼻子的病人们一块儿说笑，有时，还唱上一首歌，为他们苦难的生活带来一点欢乐。
治疗结束后，病人们慢慢回到他们自己的房间。每个病人有一个单独的房间。长条形的，稀疏种着些棕榈树的院落两旁是砖砌的平房，分成30个房间。这里有好几个这样的院落，一共住着约270人。所有的房间都配有电视机。除了院落里两个卫星电视接收器外，没有什么其它东西能够让人联想起21世纪的生活。
邻近的院落里生活着麻风中心最老的病人，他已经74岁了。修女们是8年前来到这个麻风村的，8年来，已经有约100人去世。和大多数病人不同，这位老人很友好，他从13岁就患上麻风病，因其家人和邻居不愿和他接触，他50年代就来到这里。当时这里生活着3000人。如今，这些窗框上还画着社会主义红五星的房屋已经破旧了。
这位老人说，以前他几乎从未得到过药物。偶尔会有几个全身上下包裹得严严实实的医生来这儿一趟，主要是为了送纱布。病人必须自己包扎伤口。那时，医生也害怕这种疾病。如今，地方政府负责一半的药物，修女们的工作也非常受到尊敬。不过，她们不能在这里传教。修女马莉亚说，她从专业医生那里学习了护理，也自己看书并从实践中积累经验。但是，最重要的是有一颗爱心。
