在朝鲜和国际社会关系处于紧张状态的情况下，两位年轻的美国人通过一项教育计划同朝鲜内部的公民和学生建立了直接的联系。
这项“平壤计划”的组织者说，他们的目的是为了消除通往这个封闭国家的障碍，而这是政府部门难以做到的。
“平壤计划”的发起人是马修·雷赫尔和尼克·扬，他们希望平衡那些他们所称的有关朝鲜的“片面的”国际媒体报道。
现年23岁的美国布朗大学毕业生雷赫尔说，“美国和朝鲜没有外交关系，对话也是非直接的。我们希望建立一种目前还没有的普通公民之间的交往，而教育是一个破冰的最佳途径。”
雷赫尔和扬通过在美国和中国的机构同朝鲜官员接触，就这个计划达成了共识，允许美国、英国、加拿大和其他国家的大学学生以及教师进入朝鲜，实施这个教育计划。
两位发起人表示，与过去由朝鲜政府所主持的限制性旅行不同，“平壤计划”能够允许来自国外的参加者访问当地学校，进入朝鲜的公共场所，和当地居民交谈。
接触普通民众
在最近的一次活动中，学生们访问了朝鲜港口城市元山的海滩，见到了大批在海滩休闲的朝鲜普通民众。
来自美国威斯康星州的27岁青年菲尔兹说，他在海滩上见到的许多人的确显得营养不良，但是看上去很快乐，也愿意同外国人交谈。
目前有一些商业公司经营到朝鲜旅游的项目，但是“平壤计划”据信是首次由美国个人所组织的与教育相关的计划。
雷赫尔说，他创办这个计划的目的是为了让那些文化学术界的人士亲身体会朝鲜一个不同的方面，而这个方面比他们所设想的要更具活力。
“平壤计划”目前有三个项目，包括以课程为基础和以训练班为基础的项目，允许外国学生和教师访问在首都的金日成大学，并且在当地和外国导游的协助下访问朝鲜的其他地区。
在去年11月份朝鲜炮击延坪岛从而导致朝鲜半岛出现进一步紧张局势之后，“平壤计划”的组织者并没有准备撤销这项计划。
雷赫尔仍然充满信心，他说，这些事件的发生将为他们的大学课程提供素材，为南北对话的课题提供新的话题。
