虽然中国和墨西哥都实行了经济开放、大规模开展了对外贸易，而就经济增长而言，中国在过去三十年早已把墨西哥远远地甩在了身后。而实际上，墨西哥在破除限制方面，其大刀阔斧的程度远比中国更甚，早在上世纪90年代中期，墨西哥就已成为了一个名副其实的民主国家，而此前几十年则一直属于一党统治。
美国明尼苏达大学(University of Minnesota)的经济学家卡霍(Timothy Kehoe)和纽约大学(New York University)的经济学家鲁尔(Kim Ruhl)在一篇论文中探讨了这样一个问题，即一个国家要从世界银行(World Bank)所谓的“中等收入”之流一跃加入发达国家之列到底有多难。韩国与新加坡几乎是绝无仅有的实现了这一转变的两个国家。而所有其它的贫穷国家，无论外界如何称呼它们──“第三世界”也好，还是“发展中”或“新兴市场”国家也好，多半都被卡在了墨西哥式的第二阶段，动弹不得。
卡霍和鲁尔坚持认为，若不继续改革，中国的增长可能会大幅减速，从而可能困在一个比墨西哥还不如的位置。对于那些把中国视作未来的人们，这样的结果可谓是当头棒喝。
虽然墨西哥和中国的情况看起来大不相同，但卡霍和鲁尔还是指出了两者之间很多类似之处。从积极角度来说，两国都曾集中精力进行对外贸易，把外贸当作经济增长的引擎，也都减少了中央政府对经济的控制。而如果看负面情况，两国的金融系统效率不高，通讯、运输及类似的非贸易性产业缺乏竞争，僵化的劳动法规不利于企业扩招全职员工。
卡霍和鲁尔坚持认为，尽管存在种种阻碍，但随着发展中国家向美国等发达国家奋起直追，它们在经济增长上可以实现质的飞跃。在1953年至1981年期间，墨西哥经济实现突飞猛进的增长，而中国自1980年前后就开始保持飞速发展。国际货币基金组织(International Monetary Fund)的统计数据显示，墨西哥人均国内生产总值(GDP)目前约是中国的两倍。
然而一旦这个奋起直追的阶段宣告结束，这些国家为保证政府职能的正常运转、金融体系的持续高效以及科学技术的稳步前进，就要继续对本国的体制和政策进行改革，这样才能保持一种事半功倍的增长。没有几个国家能实现如此完美的转型，也正因如此，它们与欧美等国家还有着望尘莫及的距离。
卡霍和鲁尔在论文中写道：发展中国家还要经过怎样的“修炼”才能成为行业领导者，这取决与它们本身的体制和经济政策。这些因素依然是发展中国家面临的最大障碍。
