太阳极大期逼近 太空专家关注(图)

日冕

接下来一年对太空气象是重要的一年，因为太阳要离开活动量少的低谷时期，进入等待已久且可能会引起破坏的动荡时期。

如果知道太阳不是稳定的燃烧，而是会经历平静与风暴时期，很多人可能会感到惊讶。

不过在观察太阳黑子两个世纪后，已经得知太阳活动会遵循约为11年的周期。太阳黑子是黑色、温度相对比太阳表面低，与强大磁力有关的斑点。

最近一次周期从1996年开始，结束时间比预期长，原因未知。但专家说，现在有越来越多迹象显示，太阳将脱离迟钝时期，进入太阳周期高峰“太阳极大期”（SolarMax）。

美国国家航空暨太空总署（NASA）太空气象预报中心（Space Weather Prediction Center）的康切斯（Joe Kunches）说：“最新预测指向2013年中期，为太阳周期高峰阶段。”但他提醒，会有延长的高活动量时期，“就像季节一样，会持续两年半”，无论是低谷或高峰期。

在最激烈阶段，太阳会向外喷吐一波波的电磁辐射，并会喷发日冕物质抛射（CNE）。其冲击波可能要好几天才会抵达地球。抵达时，会压缩地球的保护性磁场，释放出能量，因此在高纬地区可看见闪烁极光，例如出名的北极光与南极光。

但日冕物质抛射不只是美丽的事件。它们会引发静电放电与地磁风暴，干扰或甚至中断电子器件。另外，太阳闪焰会在几秒钟内抵达地球。

首当其冲的是位在3万6000公里高、地球静止轨道上的电子通讯卫星，以及位在2万公里轨道上的全球定位系统（GPS）卫星。