一天，纪晓岚和彭云瑞陪乾隆皇帝游览扬州。君臣三人，来到一江边。这时下起了蒙蒙细雨，于是三人便到江边的一家茶楼避雨吃茶。这里游人稀少，茶楼之上顾客不多。
君臣三人落座吃茶，闲着无事打开楼窗，眺望江上景色。
只见江面上烟雨霏霏，江天一色，纪晓岚指著江面赞道：“好一派江山秋色。”乾隆听着，不作言语。纪晓岚便问道“陛下不喜欢这个地方？”“朕很喜欢这里，朕在思江色一派，物最佳绝，当有所题留才好”，乾隆看一看纪晓岚。
“圣上所言极是，臣去准备笔墨”，纪晓岚以为乾隆皇帝又要作诗了。
“不用了。朕命你用上十个‘一’字，作一首七言绝句，以记这一江秋色，如何？”
纪晓岚急忙说道：“臣谨遵圣命。”
纪晓岚唯唯领命。他依窗远眺，但见秋雨如丝，江面上雾影蒙蒙，青山绿野，掩映在白色的烟雨之中。江上一片寂静，往来的船只很少，不远处，岸边泊著一条小船，一个渔人戴笠披蓑，正在垂钓。纪晓岚略一思衬，便念出了两句：
“一篙一橹一渔舟，一个梢头一钓钩。”。
乾隆见纪晓岚两句诗便用了五个“一”字，不觉颔首微笑，表示赞许。谁知纪晓岚只做了前两句，后面两句一时想不出来了。他捻须皱眉，苦思冥想。
忽然，只见渔翁手一甩，钓上一条大鱼，活蹦乱跳的。渔翁高兴地一拍大腿，大笑起来。纪晓岚触景生情，立即吟道：
“一拍一呼复一笑，一人独占一江秋。”
“好一个自在逍遥的渔翁！”乾隆赞道。
清朝王士桢有一首类似的一字诗，题为“题秋江独钓图”：
一蓑一笠一扁舟，
一丈丝纶一寸钩；
一曲高歌一樽酒，
一人独钓一江秋。
看来纪晓岚的这首一字诗似是仿照王士桢的，但仓促之中能快速做出来也是很不容易的了。
《一字诗》的版本很多，据说纪晓岚类似的一字诗还有：
一花一柳一石矶，一抹斜阳一鸟飞。
一山一水一禅寺，一林黄叶一僧归。
一蓑一笠一渔舟，一杖长竿一寸钩。
一上一下一来往，一人独钓一江秋。
