“吃吧，喝吧，开心点，因为我们迟早都会死。”这是古埃及智者伊姆霍特普留下的人生格言。于是古埃及人构建了一个恐怖但却无比富饶的冥界，让每个结束阳世的灵魂都有机会在那里得到幸福的永生。为了在这个未知的世界继续生前的快乐，指导生死的《亡灵书》应运而生。它彷佛是埃及人在冥界的“自助旅游指南”，引导着他们如何从死亡走入来世。目前，大英博物馆首次将馆藏的《亡灵书》拿出来向公众进行展示。令许多人始料未及的是，人们从中感到的是古埃及人对生命充沛的热情和赞歌。
《亡灵书》是冥界咒语、护身符和护照的集合体
在大英博物馆第一号展厅的玻璃柜中，立着一个彩绘的地狱判官欧西里斯的小木像，高约半米的它引人注目，它的脸和手是十分明亮的绿色，它是能言善辩的埃及之神。在它的身体里面，装着一份卷好的莎草纸，上面撰写着为它的主人量身打造的《亡灵书》。
在古埃及人看来，人死后灵魂会离开木乃伊肉体，在地下世界旅行。这个未知的世界是什么样的？古埃及人认为这是一个黑暗可怕的地狱，旅途中会遇到热火、毒蛇、野兽以及最恐怖的一种“终结者”：鳄鱼头、狮身、河马臀腿的恶魔。亡灵必须历经这重重考验，走到旅途的终点——玛阿特神殿接受心灵的审判。在神殿里放着一副天平，亡灵的心脏将被取出，放在天平的一端，和天平另外一端的代表真理的玛阿特羽毛来衡量生前的善恶。生前亵渎神灵的作恶者将被天平旁边的怪兽吞食，生前敬畏神灵、诚实为善者则能顺利通过审判。
如果你的心摆脱了罪恶，冥王奥西里斯将允许你继续前往冥界天堂——芦苇之野。那是一片富饶的土地，是一片酷似真正的埃及的天堂。那里的五谷长得比人还高，在《亡灵书》的结尾部分，这些幸福的亡灵们仍旧像生前一样在田地里劳动，但这是一个没有任何危险、饥饿、痛苦和死亡的世界，就算你被委以了比较繁重的工作，你也可以得到沙伯替——一种木乃伊造型的小型奴隶雕像——作为人俑他们可以代替主人在来生服劳役。
为了抵达这个幸福的彼岸，亡灵们需要一部“攻关秘籍”，《亡灵书》便是这样的一部指南。碰到怪兽应该如何对付？遇见神灵应该如何作答？《亡灵书》里通通描画着现成的答案。“它有点像咒语、护身符和护照的集合体，甚至附加了旅游保险的性质。”大英博物馆中研究埃及古老的仪式专家约翰·泰勒说。在他看来，《亡灵书》是埃及人关于死后世界的可靠地图。虽然尼罗河流域土地富饶，但是古埃及人的平均寿命只有35岁。“因此，如果古代的埃及人认为死亡并不安乐，那么他们也会感到死亡并不遥远。大多数人在40岁前便离世，因此描绘出死后世界的地图是处理这种不安的方式。”
不同《亡灵书》为不同主人量身打造
这次大英博物馆展示的价值连城的莎草纸《亡灵书》大多数都是首次公开露面，馆长约翰·泰勒说，对于应该展出哪些部分这个问题，大英博物馆做出了艰难的抉择：“当中有一部分我们很想展出，但它们的颜料非常敏感，一旦曝光几个月，文件就会因褪色而损坏。”
《亡灵书》大约在公元前1600年至公元100年之间被使用，它们的拥有者大都是比较富裕的埃及人。书里通常布满各种各样的象征符号和地标，著名的精神分析学大师卡尔·荣格曾经称这些《亡灵书》完全是“几乎无法理解的天书”。但经过许多学者数百年的努力，宛如“天书”般的《亡灵书》还是被逐渐破译。
在这次展览中，最激动人心的是展出了世界上最长的《亡灵书》——《格林菲尔德莎草纸》，它全长37米。另外，多份《亡灵书》的同时展览也让人们惊讶地发现，这些书稿有着非常强烈的个人风格，可以说每一份“冥界旅游指南”都是为它的拥有者量身打造的。有一份《亡灵书》是属于一名叫Ani的男子的。他是一位死于公元前1275年前后的皇家抄书吏。我们甚至可以看到他和他的妻子Tutu在玩一种名叫塞尼特(senet)棋的棋盘游戏——它被认为是通往死亡之路的象征，但同时也展示了一个可爱的家庭场景；另有一份《亡灵书》属于一位名叫Anhai的女子，她来自埃及新王国时期一个有权势的高级神职人员的家庭，死于公元前1100年。她的亡灵书和其他人的一样，不仅由抄书吏细致地写满咒语，而且画上了明亮清晰的重要场景和神灵。画中的人物姿态是侧面站立或者步行——希腊人懂得从不同的角度画人物，但埃及人却不会——这些人物还有一种水晶般明澈的美。我们看到画中的Anhai身材修长，留着长辫子黑发；猎鹰头神荷鲁斯引领着她，并紧握她手腕，带她前往死神大门。
红外线摄影还向我们揭示了一个秘密，有一份《亡灵书》的主人的名字在事后被涂掉了。“我们不知道这个名字为什么被涂掉。有一个可能就是，主人家没有付钱，所以抄书吏想把它转让给其他人，但没有时间这样做。也有可能是对这个主人回忆的抹杀。”
《亡灵书》阅读规律
书中所描绘的动物头部所对着的方向代表着手稿应该被阅读的顺序；
法术和咒语出现在图像的旁边，它们很重要，可以教会亡灵处理在冥界中碰到的种种问题。它们通常非常简单而直接，比如“滚回去，你这条蛇！”就是一句很有用的防止被毒蛇所伤的咒语。
