易牙是太监，对于味道有天生的敏感，把两江水倒在一个碗里，他能靠舌头分辨出多少来自淄江多少来自渑江。
不过可惜，他这般功夫也只能做做膳食科科长之类的角色，到头儿了混到后勤部部长，前途算不上远大。但幸运的是，他遇到了著名吃货齐桓公姜小白，成了御用厨师，每天给姜烹制各种美味，干的甚是卖力，大半夜的还煎炒烹炸十分隆重。一段时间后姜小白顿顿珍馐吃了个遍，生出了独孤求败之心，有一天就长叹道： “唉，啥都吃过了，就剩人肉没吃过了。”说者无意听者有心，过了几天，易牙端了一碗蒸肉给姜小白吃，姜一尝，果然不错，鲜嫩异常，就问：“这是什么肉啊？我怎么没吃过？”易牙低调地说：“这是臣下儿子的肉，您说您没吃过人肉，我特地把儿子杀了给您做一顿。”
姜小白此时扣喉吐也来不及了，转回头来想想——连亲生儿子都不如我重要，于是生出了重用此人的心。
当朝宰相管仲临终之前，向姜小白嘱托后事，其中提到：“易牙这个人连亲生儿子都敢杀，不是人啊！千万不可重用。”然后死去。但姜小白没放在心上，还是把易牙从厨师位置上提拔起来，委以重任。
从厨师界走上政坛的易牙不失厨师本色，到他的重要食客姜小白病重快死的时候，他马上做好准备迎接下一个客人。为了赶紧“翻台”，他和大内总管竖刁把患病的姜小白关在宫内，不许任何人探望，3天之后姜还没死，他们干脆把左右服侍的人统统赶走，在姜的寝宫周围筑起高墙，隔绝内外。著名吃货姜小白活活饿死在病榻上，死后苍蝇云集，尸体腐烂生蛆，直到蛆虫都排队爬出高墙外，大家才想到这位曾建立齐国霸业，主持诸侯会议的英雄已然死了。
姜小白死后，易牙拥立姜的儿子姜无亏为王，姜小白另一个宠臣拥立另一个公子姜潘为王，还有两个公子自立为王，一时间齐国内出现了四王并驭的景象。到第二年，来自宋国的维和部队带着又一位公子姜昭回来主持局面，才结束乱局，而齐国的霸主地位也从此失去了。
