上海世博，与其说是“世界的世博”，倒不如称之为是“中国的世博”，至于其它国家和那些跨国公司的展馆，似乎只是为了满足一个正在快速发展国家的老百姓一睹为快的好奇心。今年第10期《财经文摘》杂志上作者张毅和耿文欣的文章写道，尽管在整个中国，世博的影子随处可见，但是，与如火如荼的国内宣传相比，国际舆论对上海世博的关注度并不高，甚至可以说是少得可怜。
一向被看作是“风向标”的海外媒体的冷淡反应似乎显示出：世博会早已不再是全世界的一大关注点，至少不再是兴奋点了。日本《朝日新闻》在上海世博开幕当天发表的社论称：“中国希望以此为契机，给全世界以深刻印象，让世界感觉到中国的存在，这种心情可以理解。但尽管如此，中国对上海世博所寄托的，就像那些第一次在世界舞台上亮相的小国一般的梦想，多少还是有点儿令人匪夷所思”。而世博局相关人士也曾向媒体透露，上海世博会的客流除了少部分来自海外，大多数还是国内游客。由此可见，希望通过世博传递中国文化和思想的范围十分有限，然而，中国的这个“第一次”所被赋予的特殊意义，已经超过了世博会本身。
为此，韩寒曾在他的博客文章中用“二线”品牌这个概念来比喻上海世博会说，随着资讯的流通越来越便捷，世博正日渐式微，“是中国自己将世博会升格了”。他说，如果一定要打个比喻的话，世博会“有点像某些在国内非常红火的品牌，经过了宣传，你穿在身上觉得牛得不行，奢华得不行。但出国一打听，原来不过是二线品牌而已”。其实，上海就像世界上其它很多城市一样，早已享有国际声誉，它们根本不需要依靠世博会来为自己锦上添花。
《财经文摘》的这篇文章又说，回顾历史，1851年5月在伦敦举行的第一届世博会上，人们看到的是英国工业革命带来的经济成就，和各个参展国家先进的工业产品。在随后的世博会中，参观者见到的则是贝尔的电话和爱迪生的留声机等这些人类划时代的创造发明。然而，如果想在上海世博会上看到类似具有时代代表性的尖端科技，你肯定会大失所望。在上海世博会的现场，最引人瞩目的都是那些标新立异的场馆建筑，以及随处可见的LED大屏幕。不过，回首世博会的历史，不妨试问一下，还有谁能记得住2000年汉诺威世博会上的任何一栋建筑物呢？但除此之外，上海世博并未展现出任何新颖的、令人兴奋和富有争议的东西，然而，只有这些才是世博会原本应该体现的本质内容。究其原因，中国并没有先进的科技成果可以向世界展示，当今中国的科学技术乃至文化艺术与世界先进水平相比，仍有较大差距。
不仅如此，上海世博会的主题“城市，让生活更美好”，更是只能给中国人留下苦涩的一笑。在外国人眼中，很多人并不认同城市让生活更美好，他们认为美好的生活应该是在休闲的乡村。“许多发达国家的城市化很早就已经完成了，而且城市生活的快节奏和高压力是无法避免的”。尽管中国的城市化才起步不久，但城市生活的种种弊端，已经让那些生活在像北京上海等大城市的市民们苦不堪言，在这种情况下，上海世博那句所谓“城市让生活更美好”的宣传口号，简直就是一个莫大的讽刺。
综上所述，一位在上海生活了7年，就职于多家国外媒体的专栏作家Michael Barren告诉文章作者，“中国最大的问题就是，没有可以通过世博会向世界输出的价值观，由于未能给上海世博注入强有力的中国灵魂，所以国外很少有人会关注它，影响力自然相当有限”。“中国集中了整个国家的力量，花了大量纳税人的钱，举办了有史以来最盛大也是最空洞的一届世博会。然而，大家却发现，这不过只是一个用来装旧酒的新瓶子而已，上海世博所展示的仍然是那些古代文化，包括汉字会徽、中国馆和清明上河图等等”。
Michael Barren强调说，奥运会和世博会都起源于欧洲，这两大盛会都无一例外地带有西方核心价值观的深刻烙印。世博会的内核原本就是“创新”，不过，由于只关心浮华的外表和经济利益，经济上正在崛起的中国十分空虚。虽然很想去影响世界，但是如果缺乏了能够让世界折服的核心价值观的话，世博会也就只剩下一声叹息了。如果能将这些巨额投资用在扶贫或者西部开发上，或许才是更好的选择。
