明末陕西农民起义，最初的起义首领几乎都用的是假名，什么点灯子、不沾泥、射塌天、革里眼，五花八门，煞是热闹，究其原因，是这些人虽然造反，他们的妻儿老小却还在老家当大明百姓，隐姓埋名，为的是不连累家人。
太平军举家随营，而且笃信天父天兄能帮他们打下江山，自然不屑前辈们那种躲躲闪闪的窝囊劲，但这并不意味着他们不喜欢改名，恰相反，太平天国上自天王洪秀全，下至普通一兵，改名蔚然成风。
洪秀全自己的名字，按他儿子的话，是“天安的”。他本来谱名仁坤，小字火秀，开始传教之初，就假托天父旨意，改名洪秀全，这是因为上帝叫“爷火华”，自己名字当然不能有火。不但如此，秀全这两个字可以很方便地拆开来做文章，后来金田起义，上帝会就大玩拆字游戏，编造什么“三星高照日出天”，什么 “三八廿一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极”，合在一起就是洪秀全要当帝王。这招显然十分好使，直到洪秀全和太平天国生命的最后几年，他还日复一日不厌其烦地编造着新字谜。
不过洪秀全可不是只有一个名字，他自己记载，上帝让他改名时嘱咐，他“下凡这几年”，有时候要叫洪秀，有时候叫洪全，这大约是为了保密和逃避清方追查；后来当了天王，他给自己起了个小名“洪日”，这自然是因为他自称太阳之故。
洪秀全的重臣、大将中，改名字的也很多。比如北王韦昌辉和弟弟韦志俊，原本叫韦正、韦俊；大将李来芳，本名叫李开芳；名医李俊良，原本叫李俊昌；英王陈玉成，原本叫陈丕成；答天豫薛之元，原本叫薛小。
其中有些人甚至改了不止一次姓名。如忠王李秀成，本名李以文，改名寿成，又改名秀成；赞王蒙得恩，本名上升，改名得天，又改名得恩；奏王赖世就，本名赖九，改名赖世国，又改名赖世就。
为什么改名的人，太平天国特别多？
封建时代各朝都有“避讳”，帝王的名字不可以随便用于其他场合，如果是双名，一般规定不能连用。太平天国对避讳的爱好，到了让人不可思议的地步，天父天兄的名字，洪秀全父子和东西南北翼五王的名字要避讳，一些不好的字眼，如丑、亥（和 “害”同音）等要避讳，甚至有些常用字，如师（只许用于军师、先师、后师等）、龙（只许说“宝贝龙”而不许用于取名）等也不能用，“王”、“主”等看上去比较“威风”的字同样不允许用。这样一来，许多姓都不得不改，王是中国排名前三的大姓，洪秀全表哥家也姓王，可因为王这个字不许用，王姓都被迫改姓汪或者黄，太平天国境内因此连一家姓王的都找不到；洪秀全不许一般人姓洪，安徽人洪容海加入太平军第一件事就是改姓“童”，他后来投降清军，第一件事就是把姓再改回来。同样，赖世国改赖世就，蒙得天改蒙得恩，也是为了避开避讳词。李俊昌改李俊良，是因为北王叫韦昌辉，有个昌字；李开芳改李来芳，则是因为翼王叫石达开，有个开字。
从蒙得恩等人的几次改名（因为避讳上帝的上改名得天，又因为避讳“皇天”的天改名德恩）可以看出，太平天国的避讳有逐渐加强的趋势，但也有例外，后期由于天京之变和石达开出走等，昌、开这些原本避讳的字变得百无禁忌，李俊昌、李开芳也因此恢复了本名，而因为洪秀全儿子洪天曾的出生，而不得不改姓 “永”的太平军将领曾天浩、曾天养、曾水源等，也总算有了认祖归宗的自由。
还有些人改名，是觉得本来的名字不雅。
太平天国起自草莽，很多人只有个诨名，像天地会出身的罗亚旺，还有打铁出身的赖九，小偷出身的薛小，贩私盐出身的孙臭（后来改名孙魁文），本来都只有个小名，如今当上“高级官员”，总要起个相称的大号。有些人本来有大名，不过觉得大名不够响亮，就顺势改一个，像李以文改名寿成，大约就该属于这一类。
许多朝代的皇帝都喜欢赐名、赐姓，洪秀全也很喜欢这一套，陈丕成改名陈玉成，李寿成改名李秀成，都是他的杰作，特别是李秀成，这个“秀”是洪秀全自己名字里的一个字，本来除了杨秀清谁也没资格用，特意赐给李秀成，是为了告诉天下人，他对李秀成是一千个看重，一万个看重的。
太平天国早期禁止结婚，已婚男女也要分别居住，许多深感寂寞的将士就到处搜罗孩童，当做义弟或养子，一些人丁单薄的高级将领，像杨秀清，也用这种方式扩充势力，这样也产生了许多改名人物。辅王杨辅清等十多个“东王宗”名义上都是东王杨秀清的弟弟，其实只是姓杨的骨干将士，杨辅清本来的名字叫杨金生，因为认了杨秀清为兄长，名字自然也就改为标志性的“杨X清”；而有些养子、义弟连同姓都不是，像比王钱桂仁的义弟钱寿仁，本名周寿昌，那是连名带姓一起改了的。
还有些人的姓名，则是因为更特别的原因：单名。
当年王莽认为双名不雅，下令全国都改成单名，没想到千百年过去，太平天国认为双名才是正理，，曾参加过三元里抗英的天地会老将周春，归附太平天国后就给改名叫“周春之”，捻军大首领龚得、张龙，也被太平天国写作“龚得树”、“张元隆”。
高级将领如此，小兵底层就更委屈了，避讳什么的样样跑不了，有时名字给改了，自己都不知道。常州太平军中有个小卒，名字本来叫“龙角”，因为“龙”不许用于名字，这个小卒在花名册上就给随手改叫“隆郭”。
这还算好的，有个太平军小卒叫“李世贤”，和侍王李世贤同名同姓，尽管李世贤的名字不在法定避讳清单里，但惟恐“殿下不高兴”的顶头上司仍然大惊失色，勒令整改，这位小卒大约不过嘟囔了“行不更名坐不改姓”之类几句废话，就被“斩首不留”了。
