一国之公民客居他国，为侨居；侨居他国之人，为侨民；侨居他国之中国公民，即为华侨。
华侨自主申请而取得所居住国之国籍，即归化而为该国公民。因中国《国籍法》不承认双重或多重国籍，其原有之中国国籍即“自动丧失”，原有之“华侨”身份亦随之而自动终止。此后，公民居于本国，既非侨居，自非侨民。“侨领”既是“侨界领袖”之意，非侨民当然不再有资格担任。若欲转而客居中国，首先必须申请并取得中国对外国公民所颁发的有效签证，因侨居中国而再成侨民 ---- 但此时已成“美侨”“法侨”“加侨”之类，而不再是“华侨”了。
人之初生，诚如海德格尔所言，只是被抛入 (thrown in) 于世界之中 ，无一人曾有自主决定。但一个华侨通过归化而入籍他国，却是对旧国籍的自愿放弃与新国籍的自愿选择，是当事人自由意志的行使。以美国为例，华侨持有绿卡，已可永久合法居住，本来就无需入籍，美国政府也并不强迫任何人入籍。归化入籍，乃是华侨本人经过慎重考虑后，自愿进一步放弃中国国籍并庄重宣示于众，无一例外：
“我在此郑重宣誓：完全并绝对地放弃我至今作为臣民或公民而对任何外国亲王、君主、国家或主权所抱有之忠诚；我将支持和保卫美利坚合众国的宪法和法律，抵抗国内和国外所有的敌人；我将真诚地效忠美国 …… 我自愿承担此一义务，绝无任何心理上的保留或逃避的目的；愿上帝帮助我。”
在严格的意义上，华侨入籍美国，成为的不应是一个所谓的“美籍华人”(a Chinese with U.S. citizenship?)，而应是一个“华裔美国人”(a Chinese American)。这两个词之间的差别，看似无关紧要，其实颇有讲究。在汉语语法里，这两个“偏正短语”，都是以前面的定语 (美籍，华裔) 来修饰后面其意义更为根本和重要的中心语 (华人，美国人)。“美籍华人”强调的，是一个“万变不离其宗”的中国人，尽管他已经入了美籍；而“华裔美国人”强调的，则是一个“货真价实”的美国人，但同时更拥有华裔背景。
这一“华裔”背景，是无可否认的事实，是其个人引以自豪的独特经历与特性，更是美国社会宝贵的多样性文化资源与财富。华裔美国人，因此而对自己独特的种族、历史、语言、文化、风俗和传统引以自豪，格外珍视，对中国的亲人师友以及全体中国人民的福祉，对中国社会的和平繁荣与进步，持有极为深切的关心，都是不言而喻的，当能得到美国社会的理解与尊重。
但对“华侨”和“美籍华人”这些概念的理解模糊，却往往导致很多人自我认同与定位上的失误。比如入籍之后依旧以“华侨”或“侨领”自居，仍然以对中国的“爱国主义”为至高无上的道德律令与行为准则，不论是非曲直，处处与中国政府保持政治上的完全一致，事事按中国使领馆的指令行动，今天去机场排队欢迎某主席，明天去恭候某总理，一遇上政见不同于中国官方的华人或华裔就群起而攻之，就连参加大选时，自己作为美国公民，对美国总统候选人的第一标准也竟然是必须“对中国好” ……
不少华裔美国人都有过一种难堪的经历 ------ 被其他美国人询问“美国和中国交战时你会站在哪一边？”如果说一个称职的律师对法庭上的证人提出的每一个问题，其实都已经知道回答将是什么，那么这一问题之所以令人难堪，就因为它其实并不是一个真问题，问者也不是真在等着听你的回答。对方是已有了自己的答案，所以才故意来问你。他们的答案，虽不是对每一个华裔美国人都适用，却远不是全然无事生非，而是有相当的实际观察为根据。这就是为什么其他族裔的美国人一般不大会碰到这样的问题，独有华裔经常遭此“骚扰”。这个几乎是反问句（rhetorical question）的形式，传达的是一个严肃的判断：不少华裔美国人其实依旧把自己看成是“美籍华人”甚至“华侨”，他们的言行举止，不仅象是“勉从虎穴暂栖身”，而且象是“身在曹营身在汉”，又怎么让其他非华裔的美国人不怀疑你 ---- 法律要求每一个归化入籍的外国人首先宣誓效忠美国，主要目的不就是为了保护众多的其他美国人吗？
其实就连华裔圈子里面的很多人，对这些“华侨”或“美籍华人”也相当疑惑难解。无论是当年靠自己悬梁刺股考托福，还是如今靠父母把脑袋拴在裤腰带上搞贪污出得国来，怎么一出来就突然分外爱国起来了？既然变得那么爱国了，怎么又不肯回去，还偏要入籍，入了籍还是把自己当外人，死赖在别人的国家里，没完没了地玩这种“碧海青天夜夜心”的把戏？这些人不爱美国，但他们就真爱中国吗？爱中国的什么，它的人民，还是它的政府？如果他们真那么爱中国，为什么反而对亿万中国人在一党暴政下遭受的苦难熟视无睹，为残暴腐败的政府辩护不遗余力，将一切为中国人争自由与进步的人们视为寇仇，对危及中华民族子孙后代基本生存的环境污染更不置一词呢？
其实这些人真正在乎的，只是他们利用这一“模糊多变”的身份而可以从中美两国谋取的一己私利 ----- 在美国他们是特殊华人和中共的统战对象，现身使领馆的宴会，炫耀与官员们的关系，替北京代管“侨界”，组织、掌控、犒赏、管束、打压加告密，反正FBI 不会因此就请他们“喝咖啡”，居家依然自由安全，出国同样随意方便；到了中国他们又成了“回娘家的游子”，一副“见多识广”的权威嘴脸，为政府的种种恶行辩护与背书，来换取坐观礼台、各种免费待遇 、以及中国“崛起”过程中浑水摸鱼俱乐部的特权会员资格 …… 长袖善舞，左右逢源，仿佛天下人人都是白痴，只有他们最聪明。
但这或许只是中国文化里随处可见的“小聪明即大糊涂”的又一个实例而已。美中在人权价值、政治制度、社会结构与宗教信仰诸方面极为深刻而难以调和的差异与矛盾之中，潜伏着两国发生重大冲突的可能性。作为一国公民而想靠朝秦暮楚而永远两头通吃，不义且不智。那些入了美籍的“华侨”，不仅早已在此生儿育女，很多更已将父母岳父母都统统移民过来，在养老院里靠美国纳税人的血汗生活。但他们不仅内心坚持以“永远的外国人 (perpetual foreigners)” 自居，外在行为上更象一群肆无忌惮的“第五纵队”。平时自以为得计，一朝变起，你不义则他不仁，当年迫害犹太人的还有时要靠拿尺子量鼻子，找华人华裔连这麻烦都全省了。而历史早已一再证明，中国政府虽然平时有意松散地使用“华侨”与“美籍华人”这样的概念来“运动”尽可能多的海外华人华裔为自己谋利（“侨汇”、“侨资”及统战门面 ……），但关键时刻将这些人真正作为“侨民”来保护，却根本不具备足够的实力与决心，更缺乏坚实的法理根据。那时，很多人将会突然发现，原来自己是聪明早被聪明误了。
