探春，为贾府的三小姐，有“玫瑰花”之诨名。在大观园中，探春思维缜密、决断力强，她的才智更胜过王熙凤，最终远嫁他乡，凄凉之极。
在第三回书中为迎接林黛玉到贾府出场的探春，却与迎春和惜春有所区别，宝玉欲送“颦颦”二字为黛玉之表字时，探春便问何出？宝玉解说后，探春又笑道：“只恐又是你的杜撰。”作者在此埋下了伏笔，更是让读者领略了她与迎春、惜春的不同，探春机敏、聪慧、大气、无所畏惧的风采，是四春中的一大亮点。
探春是宝玉的庶出妹妹，也是海棠诗社的发起者，别号蕉下客，居于大观园中的秋爽斋，生的“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。”
元妃省亲时诸姐妹的题咏、林黛玉葬花之诗，都显示着大家的诗才。贾探春，提出了建立诗社的创意，她给宝玉和众姐妹送上了帖子邀集大家共议，她在帖子中云：“孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。”意思是谁说结诗社以展示才华，只能是男子的事，我这里却主张我们女子也应有此雅会。她不让须眉的刚烈品格和创意，宝玉自然“喜得拍手”叫好，而且表示“早就该起个社的”，而众姐妹也纷纷响应，于是大观园中第一个以女诗人为主体的海棠诗社诞生了，成为《红楼梦》这部交响乐中最美好的旋律，而诗社的筹建，正是探春高雅品格与才智的显现。
在《红楼梦》中，最吸引人注目的便是探春与其生母赵姨娘的微妙关系，她对赵姨娘的所作所为心生厌恶，主要原因是赵姨娘的性情和人品太“不着边际”。当探春得知舅舅赵国基死了，探春只按例批给了二十两银子。赵姨娘来评理时，探春告诉她说，按照账本和黄历只能给二十两银子，在这一个问题上，有人认为探春为了讨好“太太”和“老太太”，故意刁难自己的亲生母亲而有失仁道，也有人认为，探春只是按照规矩办事，恰恰表现了她与营私舞弊者凤姐的截然不同，其实，探春当时因掌管大观园的财政，必须要秉公办事，才能服众，只是在分寸的把握上，有些生涩，方才惹来了生母赵姨娘的不满。
这样一位有远见、有作为的奇女子，她最出色的才干是在王熙凤患病期间，治理大观园，兴利除弊，这在古时候是不多见的，抄检大观园时，她“命众丫鬟秉烛开门而待”，只许别人搜自己的箱柜，不许动她丫头的东西，并且绝无回旋余地，这样的威信是无人能及的。有人趁机无理取闹，要搜她的身，她为维护自己的尊严表现出的果敢更令人刮目相看。
在《红楼梦》七十回中，写宝玉和众女儿们放风筝，探春放的是一只凤凰，而后，忽然又飘来一个凤凰风筝，怪的是又来了个门扇那么大的喜字风筝，可是，三只风筝最后竟是绞在一起，线全断了，也喻示着，探春的远嫁，表面体面，其实是命若游丝。正如曹雪芹所云：“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。”
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