多数人都同意自己的父母是值得尊敬的。不过，在教导子女尊重你这方面，你做到多少？
‧当你和另一位大人在通话时，会任他们打断你吗？
‧你有固定的餐桌桌位吗？他们会占用你的位子吗？
‧他们会借口陈述自己的观点，而不断反驳你的话吗？
‧他们会在众人面前跟你回嘴吗？有多常？
‧你会给子女充分的机会帮忙吗？让他们表示体贴吗？重视你吗？
‧当子女在取用果汁、香蕉或冰淇淋时，会否问你也要呢？
‧他们尊重你的隐私吗？他们会没先问过就进你房间或拿你东西吗？
‧你较大的子女会抢遥控器吗？占用电话线？忘记把写下来的电话留言交给你吗？
‧在家中他们说话是否太大声？在公共场合呢？
你觉得不安吗？别烦恼，你并不孤单。许多聪明、善良、细腻的父母都有这方面的问题。他们养育了大致上不懂得尊重的孩子，因为并没有跟他们要求尊重。为什么呢？在内心深处，父母们并不认为自己应受尊重，或是认为自己能够主导。在我的诊间和亲职教育班里，我遇过不少这种「担当不起的」父母，容我跟大家介绍其中几位。
抱持理念的父母
自由绘画师彼得和律师莲恩，在和十岁女儿莎夏相处上有了麻烦。当他们问她问题时，她往往瞥一下眼睛或是加以忽略。莎夏未经允许就借用莲恩的衣服，也在彼得通话时，不断打断他。当彼得的父母来访时，莎夏还自顾自地不想到门口打声招呼。「碰到她这么做时，你有什么感受？」我问彼得。
「我们为她感到难过，因为她并不想亲近我们。」他说。「难过？」我问道：「难道你不觉得烦恼？我单是听到这件事就烦恼了。你考虑过跟莎夏讲说，她跟家中长者讲话时，得怀着敬意吗？」「我们希望在家里有平等和互相尊重。」彼得答道。「我不相信既有的、不是应得的权威。」
而这就是问题的根源。我的思绪回到了「质疑权威」的领章，以及六○年代末、七○年代初印着「别相信任何超过三十岁的人」的休闲服。这是一对三十好几的父母，其政治理念破坏了他们的家庭生活。彼得和莲恩为了维护莎夏自我表达的权利，以及没有尊卑的家庭权力结构的价值，而为自己恼火、气愤以及受伤的感觉自圆其说。他们表示，这个家毕竟也是莎夏的。
内疚而不知所措的父母
当单亲妈妈塔玛拉六岁儿子杰克表现得像个好批评的丈夫，对她所挑的指甲油、广播电台和晚餐菜色表达不满时，或是大儿子莱恩不理会宵禁时间时，她吃惊到舌头打了结。当塔玛拉对儿子的行为感到恼火时，便告诉自己这个年纪的男孩都这样，或是自己切换到内疚模式，而对他们感到抱歉，因为他们的爹地并不太关心他们的生活。失婚所带来的内疚，使塔玛拉以为自己彷佛亏欠孩子一大笔债，而使得自己压抑了任何概念，亦即他们也可能亏欠她像是尊敬之类的东西。
「只要成绩好，你就可以待我如粪土」的父母
海瑟和罗伯特的六年级儿子盖文，在功课和运动方面很优秀。他在家里昂首阔步，做出指示等人伺候。父母对他这种不合礼节的行为并不以为忤，因为他们为他各方面的成绩感到骄傲，而把这种态度看成「要是没坏，就不必修理」。
「孩子最懂」的父母
艾瑞娜和亚历山大先前才从俄国移民过来，正设法入境随俗。虽然父母两人都很有成就—艾瑞娜是生物学者，而亚历山大是工程师—他们让出了不少身为父母的权威，因为他们把两个念小学的孩子看成比自己更像「美国人」。孩子们看很多电视，讲话流里流气的。当他们用「随便」或是「那我干嘛要知道？」来响应父母的问题时，艾瑞娜和亚力山大表现得像是听不懂孩子所用的贬损语气和词句似的。这就是美国，他们这么提醒我，所有孩子不都是这样子讲话的吗？
过度协调的父母
十二岁格兰特的父亲戴维，把自己的父亲描述成「孩子有耳没嘴」的落伍类型。当戴维问「为什么？」时，他父亲随即撂下一句「因为我说了算」。身为父亲的戴维会注意、尊重地听取儿子的感受。不过格兰特行为轻率、浮躁且不肯合作，但似乎有几分感谢父亲努力于了解他。每当夜深人静时，戴维就会思考格兰特的将来。他了解到，除非事情有所转变，格兰特一辈子会很难跟老师、教练和主管相处。
