我刚登陆加拿大时，负责移民安置服务的顾问告诉我：“不要到市中心(DOWN TOWN)租房子，治安不好。”我对她这句话的理解随着年月积累
越来越深。这位顾问是早年移民加拿大的上海人，她深知华人酷爱大城市酷爱繁华闹市的习性，而加拿大的大城市并不好玩儿。
城市越大，越是政治经济文化重心，财富越多，机会越多──这是一条在中国畅行不悖的“真理”。但并不是说，在别的国家也是如此。至少在我生活了几年的加拿大不是这样。
有这样两个统计数字。第一个数字，是加拿大第一大城市多伦多人口普查的结果，有一半人口不是在加拿大出生。这个表述很“科学”，在写本文时，我对其解读是：加拿大本地出生者用脚投票，没有选择多伦多为居住地。据统计，每40名移民当中，只有1人会住在1.5万人以下的小镇或偏郊地区;相比之下，每5名本地人之中，就有1人不做「城市人」。
第二个统计数字，加拿大三大主要城市：多伦多，温哥华，蒙特利尔，容纳了新移民的七成到八成。每年二十五万左右的新移民中，有约百分之四十三定居在多伦多，超过十万人。
加拿大制定移民政策，是为了解决这个地广人稀国家的人口均衡。在申请移民时，移民目标地就是一个重要的评估因素。但移民还是进入“门户城市”。挤爆多伦多，让该市人满为患、环境恶劣，不是制订移民政策的初衷。议会不知讨论了多少次，加拿大真的不需要更多的博士在多伦多当洗碗工、开出租车。
加拿大统计局(Statistics Canada)发表的一份报告显示，于偏远地区定居的新移民比选择于大城市定居的一群，更容易与加国土生土长人士拉近收入距离，从经济层面融入主流社会。
加拿大统计局这份报告收集了由1992年至2005年的数据。数据显示，选择在大城市定居的新移民，来加首年与本地人士的收入差距37%。但选择于偏远地区定居的新移民与本地人士的收入只差距14%。
同一份了告，由于人口较少较集中的关系，新移民要与主流社会建立人际关系网络会变得更容易，而与主流社会建立这些关系网络，是融入主流社会一大捷径。这份报告没在回避一个事实：居住小城镇的新移民英语或法语水平较高。
以俺的经验，“城市”对相当一部分中国人来说非常敏感。做城里人，拿城里户口，意味着什么，对国人记忆犹新。一直到2000年代以前，国内省级大学还有那来那去的分配方针。于是，考大学是考工作，考研究生是考户口，居然就成了多年流行的口头语──真不能不为教育悲哀。
几年前户籍改革还在原地踏步，俺一老哥们，在上海开着一家年营业额千百万的企业，雇着近百员工，抓着我手愤愤不平：“妈的我要是进上海，得把户口换成蓝本。我有个哈尔滨的红本，为什么要换成上海的蓝本?”听到最后，我也没搞清楚，他是为了发展企业还是为了买房子，遇到了一个什么障碍。
城市与教育、福利、权益甚至尊严有关，这是另一个问题了，本文不想深究。至少在加拿大，城乡差别是不存在的，在多数人概念里，城市的居住环境远不如乡村。西人好房子的概念，是看不见邻居的屋顶。
顺便多说一句该不着的，在俺朋友俞天任有关日本的介绍中，明治以前的日本，有文化的全是乡下人，城里人基本上是文盲。江户也好，大阪也好，役所想找个书记员什么的十分困难。强盛时期的罗马帝国，首都罗马曾经挤满贫民，赛车斗兽很大程度上是为这些人提供娱乐，给他们点儿事做免的惹事生非。据说工业革命初期的伦敦亦如此。
今天，上海人口一半以上是新移民，据说商店里讲沪语没法沟通。那么，蓝本红本的问题，大约已经没有了罢。
