有一个成语叫“明日黄花”，比喻过时或无意义的事物。从这个成语的起源看，其中的“明日”并非通常意义上的明天，而特指重阳节后一日；“黄花”，指菊花。原意指重阳节过后再插菊花就过时了，就像中秋节后再送月饼就失礼了一样。后多比喻已失去应时作用的事物。然而，不知从什么时候起，人们在使用中，往往把“明日黄花”误为“昨日黄花”，究其原因，主要是没有了解“明日黄花”的来由，及其与传统习俗的关系。
这“明日黄花”，语出宋代苏轼的《九日次韵王巩》诗：“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁”，及《南乡子•重九涵辉楼呈徐君猷》词：“万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁”。苏子此语也有所借鉴，之前，唐末诗人郑谷的一首题为《十日菊》的绝句曰：“节去蜂愁蝶不知，晓庭还绕折残枝，自缘今日人心别，未必秋香一夜衰。”这可能就是“黄花”与“蝶愁”的最早源头，苏轼用典信手拈来，广为流传，固定为成语。
为什么过了重阳节的菊花就是过时的事物？这要从中华民族重九（农历九月初九）登高赏菊的习俗说起。在古人眼里，九是上阳之数，九月初九乃是阳中之阳，故有登高望远，邀友赏菊，以求安泰之习。高人韵士相聚赏菊，或“采菊东篱下”，或“把酒就菊花”，或折下几枝养在瓶中，以为清玩，吟诗作赋，留下许多文坛佳话。作为一代文豪又常谪居边远的苏东坡，每逢中秋、重阳，更是抒怀咏志，留下了“明月几时有，把酒问青天”等千古名篇。《九日次韵王巩》就写于九月九日：“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。”意思是：既已相聚在一起就不要着急回去，还是趁这赏菊辟邪的重阳节日赏花为好。倘等到“明日”，重阳已过，不但人观之无趣，恐怕飞舞的彩蝶面对过时的菊花也会犯愁的。
本来汉语中只有“明日黄花”这个成语，但时至当代，人们在淡忘重阳节的同时，也忘记了“明日黄花”的本来意义。忘记重阳节也就算了，还冒了个“昨日黄花”出来——大概人们很难理解“明日”尚未来到，明日的黄花怎么就过时了？开始还有人去纠正一下，说上一说，后来也懒得说了，来稿都这样写，编辑们也不修改，一而再，再而三，居然有人就提出按“约定俗成”原则，立“昨日黄花”，废“明日黄花”。这就不得不加以澄清：用“明日黄花”来比喻过时的事物，那是因为“明日”与“昨日”划定的标准——“今日”。这个“今日”，如上所述，也就是九月初九重阳节。重阳节过后再插菊花就过时了，犹如元宵后的汤圆还能吃，但仅是某种甜品而已，失去其团圆美满的节日寓意。由此看来，“明日黄花”在我们的重阳节和民族文化中具有的特殊寓意，是不能不流传下去的。
