中国与邻国间的摩擦越来越多，最近的体现便是与日本之间的一场领土争端。“华尔街日报”4日报导，中国军方扮演极重要角色，在新一轮领导层变更前夕，中国军方对外交政策的影响越来越大。最近的例子在一次新加坡国际会议上，中国军方代表怒斥日本外交官员对钓鱼岛的发言不当。
华尔街日报报导，日本军方2日出动军机救回一名在太平洋上患有急症的一名中国籍船员。中方表示感谢；3日，日本领导人呼吁两国加强“互惠”关系。报导分析，由此来看，中日关系似乎正在小心地改善中。
但亚洲最大两个经济体之间的关系，因为钓鱼岛主权之争，依然持续紧张。报导指出，最让东京和其他国家担心的是，中国的决策正越来越多地受到中国人民解放军的影响。
针对最近美国与韩国举行的联合军事演习，以及美方在南中国海问题上的表态，解放军做出强硬回应。这种回应已引起亚洲各国反弹，日本和多个东南亚国家都在寻 求与美国加强联系。近几个月，中国军方更加敢言，常常抢去中国外交部锋头，并让外界更加担心中国打算如何运用其经济实力。
报导指，在中共中央即将召开全会，为2012年新领导层上任布局之际，军方的政治影响力预计会越来越大。观察点之一是国家副主席习近平是否被任命为管辖解放军的中央军事委员会的副主席。解放军的传统角色是保卫党和中国的领土。现在并不清楚它正以何种程度单方面扩展角色。
报导指出，在9月24日新加坡的一场大会上，日本前副外相田中均(Hitoshi Tanaka)发表演讲，为日本处置钓鱼岛争端的方式做辩护，但同时也宣布日本将会释放被扣中国渔船的船长。在场听众对此报以掌声。但在接下来的问答环节 中，中国国防大学防务学院院长朱成虎少将当场严厉斥责。新加坡“海峡时报”报导说，朱成虎说，别以为中国人是如此邪恶，这种发言对(中日)加强相互合作是 没有建设性的。朱成虎面斥田中均，锋头盖过刚刚发言过的中国前外长、国务委员唐家璇。
报导说，这个插曲符合最近一种在职将领发飙的现象。解放军海军少将关友飞在今年5月会晤来访美国官员时，直指美国是“霸权”国家，把中国视为敌人。据知情人士说，关友飞说这些话好像让在场的中国外交官很难堪。
中国现任一代政治领导人和将来的领导人面临著不同的环境，而与此同时，越来越受海军和空军主导的解放军正在探寻部署新力量的办法。
报导说，中国解放军退役将领、政府智库中国军控和裁军协会的理事徐光裕说，中国正在经历大变革，我们现在希望保护自己的国家利益，包括陆地边界、领海，以及航道等经济利益。
一些分析人士说，解放军的直言反映出，中国需要进行结构性改革，以便让文职领导人和军方领导人加强对话，并在危机时做出更加迅速的一致反应。但多数分析人士都认为，不管有没有这种改革，随著中国国家利益随同经济实力一起扩张，解放军的影响力注定会越来越大。
报导列出，中国军方在今年以“新角色”在外交经济金融事务上的发言包括：2月，解放军三名高级军官呼吁中国抛售美国国债，以报复美国售台武器。5月，中美 战略与经济对话期间，解放军少将把美国称为“霸权”国家。6月，新加坡一场大会上，解放军两名将领与美国国防部长盖兹发生言语冲突。8月，解放军高级将领 提醒防备美韩联合军演，说“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。9月，解放军军官呼吁钓鱼岛附近部署军舰，并推高日圆汇率，以挫伤日本出口企业。 9月，新加坡大会上，就日本处理被扣中国渔船船长的问题，解放军朱成虎斥责日本前外务大臣。
