历史上最古老的大学是摩洛哥费斯城的卡拉维斯因大学，该校创办于伊斯兰利245年（即公元859年），意大利的波伦大学（创办于公元1119年）、古老而且著名的大学则是法国的巴黎大学（公元1150年）和英国的牛津大学（公元1249年），但是巴黎大学在人类历史上对自然科学和社会科学的贡献都不如牛津大学。其中的原因除了大英帝国曾经辉煌的历史和英文做为第一世界语言之外，另一个很重要的原因就是在牛津大学的发展过程中有一个对手和伙伴-剑桥大学，即所谓的一阴一阳的大学发展模式。
纵观一下世界上著名大学的发展历史，一阴一阳的大学发展模式是有它特殊的意义的，剑桥大学和牛津大学一阴一阳，剑桥大学善长自然科学，培养了历史上很多位大科学家，而牛津则在人文科学上见长，培养了很多英国史上的大文豪和政要名流，至今大英帝国虽然已经衰落了，但是剑桥和牛津两校风采依旧，无论是哪种大学排名，剑桥和牛津都是稳坐世界最著名大学前10名的地位。
当今美国是世界科技和教育的超级强国，美国的高等教育中的大学和研究所也透着一阴一阳的大学发展模式，哈佛和耶鲁都是美国的顶尖私立大学，哈佛大学出了很多自然科学和医学家，耶鲁大学则培育出了很多美国总统，从学科的角度来看哈佛和耶鲁是一文一武（科学），两校即是伙伴又是对手。如果从地理的角度来看，一阴一阳的模式也很浓厚，美国东西两岸的学术重镇东岸的波士顿，有哈佛和麻省理工学院两校，一个综合性大学，另一所则是理工科学府，他们在学术上取长补短，在大学的发展建设上则是竟争共存，这样在一定程度上促进了大学的持续恒久的发展和壮大。
而西海岸的旧金山则是有加州大学伯克利分校/旧金山分校（两校原来是一家，伯克利分校没有医学院，而旧金山分校只是一所医学院组成的分校），另一所则是斯坦福大学，按理这两校都是综合性大学，学科设置，学校排名都差不多，所不同的是一所是私校-斯坦福大学，是座富足的大学，拥有8000公顷的巨大校园和精致秀丽的大学校园，而加州大学伯克利分校/旧金山分校则是公立大学，跟私校相比，好不显眼的校园，相对平民的建筑，有人说，斯坦福大学是给富有但是聪明的子弟们开设的大学，而加州大学伯克利分校/旧金山分校则是给家境贫寒一般但是很有才华的学生给予机会的大学，两校虽然有这些差别，但是都是学术超一流的顶尖学府，两校的存在，使大旧金山地区（湾区）成为美国平均每10万人中拥有最多博士学位居民的城市，大旧金山地区也是美国乃世界上在电子，IT，生物制药研发最具创新，开发和活力的城市。再说说理工科的名校，东岸有麻省理工学院，西岸则有加州理工学院，两校既竟争，又互相协作，欧美名校都有一个著名的“潜规责”，就是本校毕业的博士一般不留在本校，必须要到别的学校进行再训练，像做博士后或Fellowship之类的，等你成名了或从别的学校接受了更多的训练之后母校才乐于接受你回来任教的。东西两岸这样的一阴一阳的大学则为学生学者们提供了更多学习工作的机会，著名科学家钱学森就是在麻省理工学院和加州理工学院两校学习和工作过的杰出人才。
中国的大学设置上，一阴一阳的模式很多见，比如北京的北京大学和清华大学，一文一理，天津的南开大学和天津大学，上海的复旦大学和交通大学，武汉的武汉大学和华中科技大学，广州的中山大学和华南理工大学，西安的西安交通大学和西北大学等等，所不同的是中国的高校虽然在学校建筑，校园建设和学生数量都接近了世界名校的规模和水平，所以尽管中校在设置上已有了一阴一阳的先进模式，但是在体制和教授水准上还没有跟世界级的水平接轨，中国的高校跟世界级的名校还有不小的差距，相信随着中国国民经济的持续快速发展，大量海外留学精英的回归，中国的科教体制不断的开放和完善，未来几十年里，中国的高校会有很好的机会走向世界一流学府之列的。
