绿色和平人员在内蒙古赤峰市元宝山电厂的灰场进行调查。
中国,香港—国际环保组织绿色和平发布《煤炭的真实成本——2010中国粉煤灰调查报告》，指出燃煤发电排放的粉煤灰已经成为中国工业固体废物的最大单一污染源，去年总量达3.75亿吨，相当于每两分半钟就倒满一个标准游泳池。绿色和平警告，粉煤灰对对环境和公众的健康的影响长期被忽视，呼吁政府尽快改善政策处理粉煤灰，加大环境执法力度，并减少依赖燃煤，从源头控制粉煤灰污染。
报告亦调查了14间燃煤发电厂及抽验煤灰，检测出煤灰中含20多种对环境和人体有害的物质，其中包括可能导致神经系统损伤、出生缺陷甚至癌症的重金属。按照报告的估算，随粉煤灰飘散，2.5万吨共五种中国重点监控的重金属镉、铬、砷、汞和铅会因此进入自然环境。绿色和平检测6家火电厂灰场附近的地表水和地下井水，亦发现出多种有害物质的浓度超过了国家标准。
绿色和平气候与能源项目经理杨爱伦表示：“中国的粉煤灰污染问题一直没有引起足够重视，粉煤灰只是燃煤造成的诸多的环境破坏的一部分。过度依赖煤炭已给中国带来了巨大的环境、社会和健康代价，燃煤导致的二氧化碳排放更已成为中国应对气候变化的最大挑战。”
粉煤灰是燃煤发电的必然产物，每消耗4吨煤就会产生1吨粉煤灰。中国的燃煤发电机容量从2002年起爆炸式增长，因此粉煤灰排放也在过去8年内增长了2.5倍。单在2009年，中国的粉煤灰产量便高达3.75亿吨，相当于当年中国城市生活垃圾总量的两倍多，体积可达4.24亿立方米，相当于每两分半钟就倒满一个标准游泳池，或每天一个水立方。
绿色和平调查的14家煤电厂中，大多数灰场的选址、防扬散、防渗漏、防流失措施远不足以有效防止粉煤灰污染环境。粉煤灰中的有害物质已不可避免地污染了周围的土壤、空气和水，不仅威胁附近居民的身体健康，还会通过食物链危害到更大的公众。
杨爱伦指出，中国面临的粉煤灰问题之严重，在全世界绝无仅有。她说：“然而，其中最大的假像，是普遍认为中国的粉煤灰综合回收利用率能达到60%以上，而实际情况却可能都不到30%。”
绿色和平呼吁政府进一步改善治理粉煤灰的相关政策，加大环境执法力度，以便更有效地应对中国粉煤灰污染的环境挑战。中国亦必须尽快改善能源结构，大力提高能源的使用效率和发展可再生能源，才能真正摆脱煤炭给环境及公众带来的环境噩梦。
