酱油在日本人生活当中有着不可替代的位置，用日本朋友的话说，“送酱油是不会给对方添麻烦的。”
送酱油是件有面子的事
熟悉日本料理的人都知道，日本人讲究吃，熟食有熟食的调料，生吃有生吃的调味品，油炸还有油炸的佐料，而这其中酱油尤为不可缺少。日本人把酱油称作万能调味品，甚至可以说是“一日不可无酱油”。《环球时报》记者在日本各大超市发现，光是酱油就占了整整一长排货架，上面摆着琳琅满目的各种酱油，其中最常用的是鲜味酱油、醋酱油、花生酱油、大蒜酱油、有机酱油等，大多以营养保健为卖点。
最显眼的要属各种包装精美的酱油礼盒了。逢年过节日本商场推出的礼品中，经常可以看到各种各样包装精美的酱油礼盒。在日本普通酱油的价格通常在200到400日元左右（1元人民币约合15日元），而包装精美的酱油礼盒则需要几千日元。在日本，送等级高的酱油是一件很有面子的事情，因为在日本人看来，好的酱油浓缩的口味甚至提高了人们的生活品味，送好酱油就像送高品质的生活。
饭店餐桌摆多瓶酱油
日本酱油共有5大类300多个品种。5大类包括浓酱油、淡酱油、溜酱油、再发酵酱油和白酱油。每种酱油都有独特的吃法，比如加工普通菜肴要用浓酱油；如要突出食物原有的味道，则要用淡酱油；吃生鱼片则要配上溜酱油吃才有味道；再发酵酱油色香味浓厚，凉拌菜最适合；白酱油是日本爱知县的产物，比淡酱油颜色更淡，味道偏甜，常用在煮汤、蒸鸡蛋、做煎饼上。
记者在日本一些饭店吃饭时发现，每张餐桌上都有好几个小瓶子，里面装着不同口味的酱油。一位日本朋友告诉记者，他每次出国旅行时都会带一小瓶酱油，因为吃不惯外国的食物，要配上点“日本味道”才能吃下饭。日本江户时代流传着一句诗歌：“入山门以云为友，携身边唯有酱油”。从这句诗可以看出日本人对酱油的重视。
日本人之所以喜爱酱油，除了其鲜美的口味外，更看中酱油的营养价值。和盐相比，酱油含有多种氨基酸，有补充营养、抗衰老等作用，加入人参、枸杞等做成的药膳酱油，更有滋补身体的功效。因此，各种花生饼粕酱油、大蒜酱油等也应运而生。前一阵子海洋深层水风靡一时，精明的商人们还适时推出了海洋深层水酱油。
不光是作为菜肴的调味品，日本日常食用的小点心如海苔、烤年糕等，都有酱油口味。甚至有一家酿造公司一心想生产出酱油口味的冰激凌，结果误打误闯，开发出专门浇在冰激凌上吃的酱油，竟然畅销日本市场。据说浇上这种特制酱油后的香草冰激凌吃起来会有焦糖的味道。
据说安倍家靠酱油发家
随着日本料理在世界上的推广，日本酱油也风靡各国。日本甚至把每年的10月1日定为“酱油日”，因为酿造业所缺少不了的大豆，正是在这个月收获。日本酱油2006年产量为95亿升，人均酱油消费量7.3升。要是按1升的塑料瓶计算，全年的酱油瓶可以从东京到大阪的新干线排72个来回。
别看现在酱油如此普及，在以前，这可是极其贵重的调味料。甚至被用来当作官俸发放。在江户时代，高级酱油的价格高出米价数倍。商人们用船把“溜酱油”从大阪等地运到江户(东京)来牟取暴利。此前，日本还有专门用大豆制“酱”的“酱院”机构，主管的官职叫“主酱”。
以前日本把酱油叫做“紫”。据说因为江户食用的酱油都是外地经长途跋涉运过去的，十分贵重。统治者就将象征高贵的“紫”作为酱油的别称。日本前任首相安倍晋三的祖上据说就是江户时代靠经营酒和酱油发家的豪门。
