“海外儿童不可能学好中文”，这是多少家长们发出的感慨。海外中文教学效果为什么不尽人意？其实可以用五个字概括：“杀牛用鸡刀”。
具体地说，投入教学的力量和教学本身的难度太不相称，正如用一把杀鸡的刀想宰牛一般。海外华裔儿童学习中文其实是一件很艰巨的事情。他们身处英语环境，平时看见的、听见的都是英文，同伴之间交流，也是清一色的英文。作为象形文字的中文和作为拼音文字的英文又是两个迥然不同的文字体系。曾经有位家长说她的孩子宁愿选修拉丁文也不愿意学中文。中文对于海外的孩子们他们来说是比其他西方语言更遥远、更陌生、也更难学的外语。是孩子们的额外负担，而且是加在他们常常是已经比其他孩子更重了的作业负担之上的负担。以孩子们如此有限的时间和精力，学习一门困难的“外”语，足见其任务之艰巨。
对付这样艰巨的任务，所投入的力量又是怎样的呢？“只要懂就能教会孩子中文” ，许多在国内受过教育甚至是高等教育的家长，自信自己的中文水平教教一字不识的孩子绰绰有余，殊不知教中文不仅要懂中文，还要懂教学，在海外这样特定的环境里，对后者的要求甚至更高。另外，由于家长往往有自己的工作，中文教学很容易流于三天打鱼，两天晒网，结果如小熊掰玉米，学了新的，丢了旧的，在第一、第二册上转来转去，弄得孩子失去了兴趣，家长失去了信心。
海外的大部分中文学校都是华人社团或教会为了发扬中华文化而创办的，完全是社区服务性质的。所以长时间以来对于许多海外华人来说，孩子学习中文被看作是从社区服务中获益，而不是教育投资。绝大多数中文学校的收费，仅仅相当于、甚至低于baby- sitter 的收费，更数倍地低于其他任何外语，如西班牙语、法语、日语等。我们中国人的语言，是不是就这样的“cheap”呢？我们还可以拿学钢琴作个比较。多数华人家长很喜欢让孩子学钢琴，尽管多数人并不指望孩子成为钢琴家或音乐家，他们还是希望发展孩子的这一才艺。一个家长愿意付一小时$30以上让孩子学钢琴，而学中文的投入往往连其五分之一都不到。这种对孩子将来籍以安身立命的文化教育和对孩子才艺发展的教育的投资，是不是太不成比例了呢？正因为缺乏投资的意识，使得多数中文学校一直主要是作为社区福利在办，而不是作为严肃艰巨的教育在办。毋庸置疑，目前中文学校的这个格局，家长对于中文学习的认识和要完成海外孩子们中文学习的这一艰巨任务来说，这等于是只化钱买了一把小小的杀鸡的刀，便想去杀一条庞然大牛一般。
