隋代，在绘画史上，成为魏晋南北朝过渡到唐代的一座桥梁，其绘画艺术，主要为皇家贵族宫廷审美以及敬神所用。绘画体裁有寺壁画、卷轴画，描绘的对象既有山水景物，也有人物故事，画风上多趋于富丽。流传下来的作品中，以展子虔的《游春图》最富盛名，它是中国山水画发展史中有迹可考的最早的一件作品，从中可知，山水画的发展此时已结束了“人大于山，水不容泛”的稚拙阶段，从而進入了“青绿重彩、工细巧整”的新时期。
唐代，是五千年中华神传文明中的最辉煌时期。伴随着文学、诗歌、音乐、舞蹈、雕塑、书法等各种艺术的发展高潮，绘画也進入到一个繁荣昌盛的阶段。此时的绘画已有了人物、山水、花鸟、鬼神、鞍马、屋宇等分科，而且风格多样，有吴道子的疏体、李思训的密体、王维的疏密相间体。整体画风雄伟壮健。较为突出的画家有阎立本、李思训、吴道子、王维、曹霸、韩干、张萱、周昉、边鸾等等，他们在各个方面都取得了重大成就，流传下来的作品，如《历代帝王图》、《步辇图》、《江帆楼阁图》、《送子天王图》、《雪溪图》、《五牛图》、《虢国夫人游春图》、《簪花仕女图》等，均成为千古佳作。不但对后世，而且对东方各国，都有极为深远的影响。
唐朝的绘画在历史上之所以光辉灿烂，最重要的一点，在于当时的画家能够面向现实。他们的取材，不但触及当时重大的社会政治事件，而且注意到人们日常生活的各种活动。虽然描会的对象，只限于皇公大族，富贵人家，但对这些人物形象的塑造，都能刻画出具有一定的典型性。对于自然山水的描写，产生的青绿、水墨二种不同风格，体现出画家艺术思路的广阔和表现手法的丰富。
唐代的绘画，与同时代的文学艺术（诗歌、音乐、书法、舞蹈）交流甚密，如吴道子观裴将军舞剑后，作画“有若神助”，张旭观公孙九娘舞剑器而草书甚是长進，诗人李白、杜甫、顾况、白居易写了不少论画诗，而画家王维则“诗中有画，画中有诗”，这种密切的相互影响与交流，是唐代绘画之所以出现高峰的又一重要原因。
五代、两宋的绘画，绚丽多彩。它继承了继承了唐代丰富的传统，竭力创造，出现了大步迈進的气象。尤其是两宋绘画的蓬勃发展，成为中国绘画史上的鼎盛时期。
五代的绘画，在唐代至北宋中起着承前启后的作用。当时的人物画、山水画、花鸟画都作为独立的画科而逐渐壮大。花鸟画中产生了以黄荃为代表的设色浓艳和以徐熙为代表的水墨淡彩两大风格，世称“黄家富贵，徐熙野逸”。人物画中，周文矩的《重屏会棋图》和顾闳中的《韩熙載夜宴图》堪称典范，作品中，对人物的刻画已不是一般泛泛的描绘，而是着重内心世界的表现，从而加深了思想深度的表达。山水画中，荆浩、关仝强调师法造化、“搜妙创真”，通过“远取其势，近取其质”的表现方法，开创了大气磅礴的“全景山水”。其成就，对后世山水画的发展均产生较大的影响。
两宋，为中国绘画史上的鼎盛时期，为宫廷服务的院体画和文人大夫借以抒情遣兴的文人画都有很大发展。在题材方面，盛行山水画和花鸟画。院体画讲究法度、强调形似，文人画则重传神、抒情和写趣。由于画院画家来自四方，并重写生，保持了留心现实事物的变化作为绘画表现根据的良好风气，所以一直是推动两宋绘画发展的主流。绘画发展到宋代，出现了很多水平很高的典范作品，如《朝元仙杖图》、《钱塘观潮图》、《水墨枇杷小鸟》、《五马图》、《维摩诘图》、《清明上河图》、《泼墨仙人》、《潇湘图》、《秋山问道图》、《夏山图》、《踏歌图》、《长江万里图》、《江山秋色图》、《果熟来禽图》、《荷花》、《寒禽图》等等。著名画家有郭熙、李成、范宽、董源、巨然、易元吉、张择端、武宗元、文同、苏轼、李公麟、李唐、刘松年、马远、夏圭、粱楷、赵伯驹等。
绘画艺术的繁荣，带来了绘画美学探讨升温，此时期的重要论述著作达20余篇，由于当时绘画的主要题材是山水花鸟之类，因此，论山水花鸟画就成了绘画美学探讨的主要内容。如《圣朝名画评》、《图画见闻志》、《林泉高致》、《山水纯全集》、《画梅法》、《梦溪笔谈》等等。这些论著对关于写形传神问题、关于对现实世界的认识方法问题、关于画家在绘画创作中的所起的作用问题、关于表现技巧问题、关于对待古人遗产问题以及关于绘画艺术的社会作用问题都提出了许多具体而深刻的见解，至今仍有重要的现实意义。（待续）
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