4月22日是“世界地球日”40周年，今年也是美国联邦环境保护署成立40周年。据联邦环保署的官员介绍，40年前是在美国的一场大规模的群众环保运动推动下，开始了“地球日”活动，和促成联邦环保署的成立。
包括旧金山在内，美国的许多地方，不仅仅开展“地球日”活动，而且把“地球日”延长为“地球周”。旧金山的这一个多星期来，联邦环保署的官员最为风光，到处受欢迎。
旧金山属联邦环保署第九区管辖。环保署第九区华裔官员林仪向记者讲述“地球日”和环保署的来历。
话从1970年讲起，当年，美国的工业发展，给环境造成严重污染，影响到公众的健康，林仪说：“那时候工厂的烟囱可以冒黑烟，可以向河流倾倒废料，这些都是合法的，因为那时美国没有《环境法》。”
污染引起美国公众环保意识的高涨。这一年，哈佛大学25岁学生丹尼斯•海斯4月22日发起“地球日”活动。他的活动得到联邦参议员盖洛德•纳尔逊，继而又得到国会的支持，国会放假一天，议员们都回自己的选区发表环保演讲。全国2000万人响应，是人类历史上第一次规模宏大的群众环保运动。林仪说：“这就使得环保成了全国的议题，也是第一个‘地球日’的诞生。”
民众自发的全国性环保运动，促使国会在1970年下半年立法，由尼克松总统签署，成立联邦政府环境保护署，之后国会又通过了清洁水和清洁空气的法案。林仪说：“环保署有大笔的资金和有法律赋予的权力，肩负起保护美国环境和公众健康的责任。环保署和‘地球日’一起诞生。”
1972 年，联合国人类环境会议在斯德哥尔摩召开，1973年联合国环境规划署成立，以及国际性环保组织——绿色和平组织的创建，保护环境的政府机构和组织在世界范围内不断增加“地球日”都起了重要作用。美国的“地球日”不久就成为“世界地球日”，全世界如今有172个国家响应。中国则是1990年，也就是“世界地球日”20周年的时候，宣布参加“世界地球日”的活动。
