贞观十五年(641年)，唐太宗李世民带领众臣前来绵山礼拜大德高僧志超和尚。太宗之妹长昭公主也随驾礼佛。
待唐太宗到达绵山之时，不料高僧志超和尚已经圆寂，太宗未能如愿，内心悲伤，仰天长叹：此行空望佛也，顿时天空出现了“空王古佛”四个大字和志超和尚的轮廓，因此唐太宗敕封志超和尚为“空王佛”。长昭公主亲睹佛法神迹，又见绵山山水灵秀，心中生出对佛法的仰慕与正信，发愿要在此出家修炼。
唐太宗朝拜绵山时，见绵山上有一处地方形似双龙交汇，而且还留有过去修炼人留下来的大大小小十馀个修炼洞穴，有的在山巅，有的在峭壁，有的隐密林中，太宗看了大为赞赏，故称之为“龙脊岭”。
长昭公主在绵山出家后，就选择在皇兄亲自命名的龙脊岭上结庐修炼。贞观十六年（642年），唐太宗敕令为皇妹在龙脊岭修筑庙宇，并下旨将公主修行的地方赐名为“李姑岩”，从此人们也就常把公主称为“李姑”。
公主虽得太宗多番照顾，但在修炼上却非常精进，丝毫不以大唐公主，太宗御妹的身份自居，平时除了打坐之外还常常上山采集药草，为民治病。公主在绵山出家后，每逢当地天旱，便为百姓焚香祈雨，据说多有灵验，万民受其恩惠。绵山一带的百姓尊称她为“活观音”。
一日，公主在山中采药，忽然密林中窜出两个歹徒，手持利斧，要对她欲行非礼。就在这时，突然有十六个高僧显现出来把歹徒吓的抱头鼠窜而去。公主悟出这是十六罗汉搭救了自己，真正的修炼人都有师父与正神的看护。
长昭公主出家后也曾有两次回京探望皇兄。第一次是在贞观一十八年（644年），唐太宗思念长昭公主，想让长昭公主回宫叙说兄妹之情。当夜，公主在绵山忽见月光下观音菩萨自天而降，化作千手千眼模样，对她道：“今日圣上因国事操劳，龙体欠安，望你回宫一见，以慰其心”。公主再要看时，菩萨已化作清风而去。公主依菩萨所言，便回到宫中，看望皇兄。二人寒喧已毕，公主告以菩萨显灵之事。太宗道：“观音菩萨，以慈悲为怀，能解人意。贤妹归山后可建庙供奉菩萨，以便降福万民”。公主归来后，即按太宗旨意筑殿，奉祀观音菩萨。
第二次回京是在贞观二十年(646年)秋。一日公主在绵山打坐，觉的自己飘飘然来到灵鹫山，忽然听到空中有声音说：当今圣上派遣高僧玄奘赴西天取得佛教真经，并敕修大雁佛塔，还亲自撰写《圣教序》加以褒扬，足见圣上崇尚佛教，真乃天下百姓之洪福也。公主出定后，不禁思亲之心油然而生，便束装就道，往京城省亲去了，回至宫中，拜见皇兄，告以神佛显现之事。唐太宗大为欣慰，将玄奘取经和御制序文之事以实具告，并敕命在公主修炼处建一佛殿供奉佛祖释迦牟尼佛。
随着长昭公主的修炼，发生在她身上的佛法神迹也传了开来，因此慕名来了一些求拜者。但这些求拜者却很少能见到公主：据说求拜者在北山找，她在南山应答；在沟东找，她在沟西应答；在山顶找，她在岩底应答。虽然踪影难觅，但真正的机缘成熟的人却能见到，并得到她的度化。据说公主修成正果后，度化了很多弟子，传说唐代的绵柏仙子，宋代的丹岭仙子，明代的灵草仙子等都是长昭公主的弟子。
