一转眼的工夫，儿子即将上中学了，再联想起八年前女儿离开的小学情景，光阴荏苒，该是留下点我所知道的加拿大小学堂印象的时候了，那就从俺儿女所上的学校挂一漏万地说起吧。
多伦多这个省会之城，小学校的数量真不少。不过近些年来由于市区的房价地税年年上升，许多人都搬去郊外买房居住，也有企业撤离，致使市内的学生来源减少，教育局不得不关闭合并一些校所，以节省开支。
小学校中，有的是从幼稚园开至6年级，有的是连带着初中直到8年级;有的还设有全法语制式的教学班，有的则辟有“天才班”，读这些特殊班级的学生，就不遵循就近入学原则了，可能来自于较远些的地方。一般超过5公里的，教育局就会安排校巴免费接送，不过逾五年级以后，便改发与公车车票，自己乘地铁或公共汽车了。
孩童上学，一般在社区内步行个十分八分钟均可抵达。当然也可以跨区选校就读普通班，这就要看你中意的那间学校有没有空缺了，倘若它们本区域内的学生人数招不满额，便会给外区欲来的孩子申请表格，叫做“optional attendance”，填了之后由现在学校的校长签字推荐，报送候选。最后通过抽签中“乐透”奖的方式，摇出幸运者，有福之子就能如愿以偿了。
因此，一贯重教的华人家长，打听着哪所学校好，或效法“孟母三迁”，通过买、租房子搬入相应驻地，孩子就会铁定进入该校。或有中外极少数人托在那一带居住的朋友弄个假租约啥的，冒充坐地户蒙骗过关，混入该校。
也正由于这样一来，无形中便把这类学校附近的房价、租金给炒了上去，所谓“名校区”炼成了。来自中港台各地的中国人都极看重名校效果，华文报纸上醒目的卖房广告多祭出这一旗号。可是久之，蜂拥而至的结果，让不太讲究名校的白人却逐渐搬走了，落得这些校园净是华人子弟，孩子们凑堆在一起反都讲起粤语、国文来，反倒冷落了英文，这名校念的可就有违了家长的初衷。
每间小学校舍与校园的规模都不算大，但都有大操场和体育馆、教师的停车场。在校学生平均约二三百人，一个年级就一至两个班，每班二十几个孩子。有时生员不足，就混合班级，即挨着的上下级两班合并，凑足一个班次的人数，老师一会儿教低年级部分，然后布置下点啥让他们做着;倒出空儿来再教高年级部分，交替、兼顾着来。
天知道这种“分身有术”法怎能保证教学质量，叫来自大陆的人想起了故乡缺师少教的山村小学来，不敢相信这竟然是在教育发达的北美国际大都市。
学校总是把安全放在第一位，五年级以下都得有大人接送，上下课时分在校附近的不同的街口，均有义工在临时指挥交通，优先让孩子们过马路。一俟开课了，学校楼的门便关起来锁住，迟到者或有事欲入的需按门铃，办公室的人看清来者后才给开门。
教育局还安排警察轮流到各个学校宣讲安全注意事项等常识，教育小孩子远离凶恶，不上当受骗，还教授消防撤离演习。学生如果因病或者有事缺席，家长必须事先或即时告假，否则校办会打电话到家里查询，以确保学生不翘课逃学、抑或意外走失而家长浑然不觉的现象发生。
每天早上学生们在操场列队集合，鱼贯顺序而入楼内教室，立正高唱国歌后正式上课。中午下课，都到校体育馆内集体进午餐，有的校方还提供热饭，但须在开学前预先定购一学期的。不参加者就自带午膳，家里有人愿意接回去吃的也行。携饭的被严格要求勿有花生类的食品，不允交换食物，因为加国不少人对花生极度过敏的。下午放学，之后开些课外活动，如体育、话剧表演、舞蹈、棋类、拼读、汉语、西班牙文学习等，任意报名加入，有的免费，有的收钱，但并不贵。
六月底放暑假，九月初过了劳工节开学，暑期间没有作业或者返校活动，皆是自理安排。再就是圣诞节放两周的假，过完元旦立马开课，算是寒假了。三月中旬有个一周的短休，称作春假(March break)，孩子们可以愉快一下，单是双职工的家长就苦了，还得报名送托儿班，或者请假在家看孩子。
课堂之内的氛围很是轻松，上课都是围坐着小桌子的形式，有时候还席地而坐，十分随便。学生交头接耳，叽叽喳喳，称谓老师也是直呼其名，显得颇不尊师重教，跟国内排排坐、背着手、不苟言笑、对老师毕恭毕敬的情形大相径庭。
有时候朗朗说话声太过喧哗，老师不得不厉声高叫弹压，也就安静个几分钟，就又渐渐话声鹊起、故态复萌了。所以在此当老师得好生哄住学生，维持课堂秩序挺费劲，因为没有“师道尊严”，这大概也是他们常挂在嘴边上的人权吧。
课业的内容却是最令东方移民家庭所诧异的，按照我们“严相逼”的标准习俗，这儿的学校可以说几乎不教啥东西，每天就是耍!又没有课本、作业，也没见得教学大纲之类的，孩子回家来你探询“都学啥了”?一问三不知;有无作业?没有，抑或在教室里已经完成了。
书包就是个盛饭袋的什物，除了午餐盒，空空如也。偶尔带回几页复印纸之类的，算是研究课题(project)，吭哧吭哧弄一个星期，缴回去也不知下文了。
算术方面，都三年级了，还在练习个位数的加减法，实在是起点忒低、进度太慢了。上了两位数以后就让用计算器了，不咋强调背诵“小九九”。看看这现况，就不难理解为什么“华人的数学好”、“中国人会算账”了。
我们家九十年代中曾在新泽西呆过几年，女儿读了一、二年级的美国小学，当时感觉比中国的同期教学是差了些事，但至少还有个课本、回家父母可以依照着辅导一下，自拟点类似的题目练习。来到加拿大，顿觉比老美又慢了半拍，连教科书都省了，弄得家长想业余帮助都找不到北，只好放任自流。
既然俺的老大这么过来的，到了老二，有经验了的我们干脆也不那么着急，见怪不怪，就那样了。倒是这俩孩子尚还行，先后都考进了天才班，教不曾搬入名校区的爹娘省了一些心。
至于学生之间及与老师的关系方面，这儿确是比较简单的，不似国内那么复杂。大概是因为没有什么“几道杠”臂章的班干部等级，也没有戴“红领巾”体制，更没有什么评比、投票的。老师也不具甚“仲裁权”，所以彼此之间不存在“你上我下”的利害。自然也就用不着给班主任送礼、要求特别关照等等，大人小孩都轻省。
到了圣诞节时给老师送个贺卡之类的，是另外一回事，没有任何贿赂的色彩。小儿郎们因此天真烂漫得多，跟回国探亲时见那些同龄的“小人精”的头脑比起来，实在是太纯朴率真、童心未泯了。而且更由于课外不多被家长死逼着学这学那的，故而学生“多才多艺”方面远不及国内那么普遍、突出，就算是还给了孩子们一个原本应该的快乐童年。
小学生的成绩评估不打分数，只用A、B、C制进行分类，成绩单(report card)倒是给的较勤，评语大都是“高歌颂扬”，即使是负面的，也都转弯抹角地正面着说，让你自己从鼓励中去揣摩个中不足之寓意。开家长会时，老师也尽量说你孩子的优点，殊少直接了当谈缺点的，除非很过分的。而华人家长互动、提得最多的意见，不约而同的是要求多布置点作业啥的。
由于没有考试，排行榜就荡然无存，谁也不晓得孩子在班级里的名次，自然抹煞了争强好胜意识，说是“怕伤了儿童的自尊心”。就算近年来安省设立了三、六年级统考，但是它并不作为升中学的参考依据。所以有钱人，或者一般人省吃俭用的，就将子女送去私立学校，每年花上不少于大学学资的银子，以图多学点知识，将来具备多一点竞争能力。
其实训练学生的能力，才是这里的教育的中心和重点，孩子动手、动脑思考的机会较多，而不是单纯的死记硬背知识。他们做得最多的就是研究课题(project)，老师布置下来一个题目，教学生如何查资料、写总结，有点相当于大人的科研方式。由于现今有了网络系统，查找信息就尤为方便，就看自己如何截取、组织了，极大地锻炼了他们的摘要、串联、写作能力。所以说是寓学习于无朗朗之声之中，潜移默化，不同的方式。
学校还时有组织孩子们外出“野游”，去动物园、博物馆、滑雪、看运动会等，最值得称道的是去多伦多中心岛的科学学校呆一周，吃住都在那儿，头一回过“集体生活”，学习自然科学，儿童们可开心了。原来这项活动安排是全免费的，现在因为经费吃紧而减至三四天了，而且要自己缴费100加元。
小学的教师，女性占绝对多数，跟国内的情形差不多，故男老师比较吃香、容易谋到教职(中学刚好相反)。每个班级除有班主任以外，还有教辅(teacher assistant)襄助。教师临时请假了，就有专门的代课老师前来替补。这些替补师资是暂时未找到固定职位的新人，每天就是等候着电话召唤而随时随处去打补丁的，直到有一天他们申请到了永久教职为止。
至于校长，一般只有一位，人数多点的学校配备一个副校长，有三俩个秘书等协助，管理着整所学校，人事结构相对简单。但是校长的职权责任巨大，给我们印象最深的是，他/她的记忆力超强，开学不用几日，便能记住了全校每个孩子的名字，真是令人佩服至极。校方每日要上报出勤学生数目，依此可以得到上头按天按人头来的相应拨款，这一点跟国内体制也大不相同。
除去教育局下属的公立学校外，还有天主教教育局辖管的中小学201所，同样是义务教育，教学大纲跟前者一致，但多了些志愿活动和宗教信条。据报道获得安省 “杰出年度教育奖”的前79所学校中，天主教学校占一半，所以许多家长趋之若□，但该校的门槛是：要求家长或孩子持有天主教会颁发的信主受洗证明。故有些心切者就到教堂坐礼拜、望弥撒，接受点水礼，拿到了证书就如愿以偿地进校念书了。
再就是有基督教会自办的私立学校，需要缴费的，通用公立教学大纲，但还学《圣经》等，这等学校分班甚小，“小猫三五只”，灌输的多些，学生更加单纯正直，是怕在公立学校学不到东西、却学坏了的家长的另外选择。不过它有点类似于温室的花朵，将来孩子从“真空”中踏上“染缸”社会，适应起来有些难度，是为白璧微瑕吧。
关于公立学校里的法文班(French immersion)，一般是在二年级时报名，也不用考试，自愿报名、老师推荐便可进入，之后的所有课程均以法语授课，直到高中，锻炼学生的法文能力。因为安省是英语的天下，华人家长钟情此班的不多，这班的好处就是班级相对也小，老师照顾得过来，学生的第二语言能力强，将来毕业找工作的机会大些。
而天才班(gifted program)，是在三年级时报考，由班主任提名推荐，心理学家一对一的单独面试，一个半小时，并非考知识记忆，而是智商、应变的能力。记得考完了回来我们问起都考了些啥时，儿子也说不出个子丑寅卯来，没法实现准备练习的。考生必须达到标准的98%以上，才算及格。过关者从四年级开始就读，允许学生每年考一次，下一年插班入读。天才班一直开至高中毕业。到了高中阶段，全多伦多仅有三所学校设置此班，仍旧依据就近划区入学的原则。
据老邻人说，在三四十年前这里的学堂也跟我们国内现在相仿，灌输与管束得甚严，后来才改为这诱导启发式的。没出洋的国人挺崇尚西方的教育，以为外国的月亮比中国的圆，海外留学是望子成龙华人家长的普遍梦想。
的确，国内填鸭式的早期开发智力，个个竞争意识极强，叫孩子失去了童真，且培养出的多是高分低能。很多大人不想让小孩只陷在补习、题海、竞赛中而没有快乐的童年，所以“为了孩子”便移民出走西域。可是落地一瞅，又未免失望，洋学堂的读书竟稀松到不学啥知识的地步，至少小学、中学是这样，反又不觉地怀念起东方的教育来。真是矛盾啊。
其实想想看，鱼肉与熊掌不可兼得，世界上没有两全其美的事物，所以也就甭觉得遗憾了。在这儿怎么着都是进大学，况且眼下还是西方的学府较为吃香、暂时领导着世界潮流，我等既来之则安之，就入乡随俗吧，也算是“身在福中要知福”。
近来在网上见报道，国内考察团来北美，得出的最大共同感受就是：准备条件把孩子送出去。至于将来“东风压倒西风”的时候又是另一回事了，那会儿我等说不定又在为孙子辈的是否移尊回国而动另类心思了呢。
