列子，名御寇，东周威烈王时期郑国圃田（白沙乡西古城村）人，是老子和庄子之外的又一位道家思想代表人物。后汉班固《艺文志》“道家”部分录有《列子》八卷。《列子》又名《冲虚经》，（于前450至前375年所撰）是道家重要典籍。全书共载民间故事寓言、神话传说等134则，传说是东晋人张湛所辑录增补的。
《冲虚经》是指导修道人修道的一本经书，谈到了修道人在修道的过程中遇到的种种问题，及问题的实质，因为修道人的理不能明示与人，因此以寓言的方式出现，主要靠人去悟所谓：悟道。
《冲虚经》中最著名的有《愚公移山》、《纪昌学射》等，还有一篇论述修道界普遍存在的问题“歧路亡羊”，这篇文章也很有名气。以下是原译文：
歧路亡羊
杨子（即杨朱）是战国时一位学者。有一天他的邻居家跑丢了一只羊。邻人立刻率领亲戚朋友们去追寻，还来邀请杨朱的朴人一同去。
杨子不太情愿地说：“瞎！跑丢了一只羊，何必要这么多人去追寻呢？”
邻人说：“你不知道，那里的岔路太多了！”
邻居带人回来了。杨子问道：“羊找到了吗？”
邻人说：“跑丢了。”
杨子又问：“这么多人怎么会找不到呢？”
邻人答道：“大路上有岔道，岔道上还有岔道，我们不知道它跑到那个岔道上去了，所以就回来了。”
杨子听了这话，忽然神情忧愁，变了脸色，好长时间不说话，整天没有笑容。
他的门徒都感到奇怪，便向他请教说：“羊是不值钱的畜生，况且不是先生家的，您这样闷闷不乐，究竟是为什么呢？”
杨子陷在沉思之中，没有回答。门徒们还是摸不着头脑。
学生中有一个叫孟孙阳的，从老师那里出来，把这件事告诉了心都子。
隔了几天，心都子和孟孙阳一同去见扬子，问道说；“从前有兄弟三人，在山东游学，一同跟一个老师学习，学会了儒家的仁义的道理，便回家了。父亲问他们说；仁义的道理是怎么回事儿呀？老大说；仁义使我懂得了爱护自己的身体，不必去追求名誉。老二说；仁义使我懂得了为了自己的名誉不惜舍弃生命。老三说；仁义使我懂得了生命和名誉可以同时保全。他们三人一同跟一位老师学习，对仁义的理解却不同。究竟是那个说的对，那个说的不对呢？”
扬子回答说；“有一个住在河边的人，熟悉水性，勇于游水，他撑船摆渡，赚来的钱能够养活一百口人。因此便有成群结队的人带的干粮来向他学习，可是结果被淹死的差不多有一半。他们本意是来学习游泳技术的，并不是来学习淹死的呀，可是结果利害相反竟是这样。你说一说，是那个对呀，那个不对？”
心都子明白了，没说什么便出来了。孟孙阳责备他说；“老兄呀，你提出问题为什么这样拐弯抹角呢？老师的回答又为什么这样稀奇古怪呢？我简直越来越糊涂了。”
心都子说：“大路上因为岔道太多而丢了羊，学习的人因学说太不一致而丧失了生命。学问本源并没有什么不同，没有什么两样，可是它的末流就是这样的差异。只有把分歧的末流回到本源上来，就不会有什么得失的差别了。你生长在老师的门下，学习的是老师的道理，但老师的比喻你都不了解，真是可叹呀。”
这篇文章由扬子的邻居亡羊和找羊为引子，引出了心都子问道；扬子解惑；心都子的悟道。但是，文章的内涵却远远的超出了表面情节的本身，道出了一些修道界问题的实质。
借世人能明白的最浅白的儒家的道理，我是这样理解的：“仁”和“义”是人天性中本来就存在的东西，人类在发展的过程中逐渐的偏离了自己的天性后，就象扬子的邻居丢羊一样，把本属于自己的天性中的“仁”和“义”丢失了。儒家讲的做人的道理；道家讲的“真”；佛家修的“善”，都是帮助人找到本属于人自己的天性（羊），从而恢复自己本来面目、返回自己最初的境界中去的方法，三教正理的一性：找到自己，返本归真！
我们先看扬子解惑的这一段要表达的本意，回过头来再看心都子问道就一目了然。
我还是用现代人能理解的话来表达，否则会被文章的表皮局限，反而表达不清楚：佛法无边、道法无涯。精通佛法、道法就象一个精通水性的人一样，不但能自度还能度人。这些度人觉者在世间被世人广泛的尊重，因此很多人来学习。但是，学习的人有的本意并不是来学法自度救人的，而是想利用佛法、道法，把佛法、道法用来当作谋求自己利益的工具，这样的人他们不但得不到真法、真经，反而会因为他们的谤法行为而受天谴得恶报而亡，你说这个要怪谁呢？
再看心都子问道：山东游学的兄弟三人，去向一个老师学习，想找到自己丢失的羊（“仁”和“义”），最终得到的却是三个不同的答案，那个是对的，这个能怪谁？
最后，心都子的悟道作了一个总结：道的本源只有一个，只是修道的人把自己学道的目的、后天迷失本性（亡羊）后形成的观念和低层次的理解悟到的浅白的理，人为参进去后变异了道的本来面目，形成了歧路。当这样的人再把自己学习的心得，象山东游学三弟兄那样到处传播的时候，就会悟人子弟，最后害人误己，搅乱了修炼界，形成“歧路亡羊”的世间乱相！只有不改动道的本意，按照道的原字原意去理解，才能找到自己的羊（本性），纠正世间“歧路亡羊”的乱相。
到此，《冲虚经》中的这篇“歧路亡羊”所要表达的本意，这么一解释就很清楚了。
